Pirmoji mintis daugeliui, pagalvojus apie Pilietinį karą, yra didžiulės armijos, išsisklaidžiusios tokiose vietose kaip Šilo arba Getisburgas. Be kovos sausumoje, ne mažiau svarbi kova vyko ir ant bangų. Sąjungos karo laivai apjuosė pietinę pakrantę, ekonomiškai užgniauždami Konfederaciją ir atimdami iš jos armijų labai reikalingą amuniciją ir atsargas. Siekdamas kovoti su tuo, mažasis Konfederacijos karinis jūrų laivynas atidavė prekybos reidą, norėdamas pakenkti šiaurinei prekybai ir atitraukti laivus nuo kranto.
Abiejose pusėse buvo sukurtos naujos technologijos, įskaitant pirmuosius lygintuvus ir povandeninius laivus. Pilietinis karas iš tikrųjų buvo esminis karinio jūrų karo momentas, nes jis reiškė medinių burlaivių pabaigą, patvirtino garo galią kaip varomąją priemonę ir sukėlė šarvuotus, geležies apklotus karo laivus. Šioje galerijoje bus pateikta kai kurių karo metu naudotų laivų apžvalga.
Pradėta 1842 m. Kamberlandas iš pradžių buvo pastatyta kaip 50 ginklų fregata. 1855 m. Laivas buvo „nugriautas“ iki karo šlaito, kad būtų galima nešti naujausius karinio jūrų laivyno korpusus. 1862 m. Kovo 8 d.
Kamberlandas buvo nugrimzdęs į Hemptono kelių mūšį po to, kai jį sutrenkė naujoji Konfederacijos geležinė plakė Virdžinija(Merrimackas). Mūšio metu KamberlandasĮgulos nariai žiūrėjo iš siaubo, kai jų kriauklės atsimušė į šarvuotojo laivo šonus, o Konfederacija išplėšė savo jėgą. Nuskendimas Kamberlandas autorius Virdžinija reiškė šimtamečio visų burių, medinių karo laivų amžiaus pabaigą.1862 m. Sausio mėn. Užsakė James Eads & Co., USS Kairas buvo būdinga geležinėmis klotinėmis valtimis, kurias vakarų upėse naudojo JAV karinis jūrų laivynas. Varomas uždaru ratuku (atkreipkite dėmesį į išlenktą krūvos užpakalinę dalį), USS Kairas turėjo seklią grimzlę, leidžiančią veiksmingai manevruoti kintančiomis Misisipės upės sistemos sąlygomis. Dalyvavęs išpuoliuose prieš „Fort Pillow“ ir padėdamas Konfederacijos pabūklų pralaimėjimas prie Memfio, Kairas dalyvavo „Vicksburg“ kampanija. 1862 m. Gruodžio 12 d. Laivas atsitrenkė į miną netoli Haineso Bluffo, MS ir nuskendo per dvylika minučių. KairasLikučiai buvo iškelti 1964 m. ir šiuo metu eksponuojami Vicksburgo nacionaliniame kariniame parke.
Pastatytas Liverpulyje, Anglijoje, pavadinimu Oreto, CSS Floridoje 1863 m. rugpjūčio 17 d. buvo pavestas į konfederacijos tarnybą pas leitenantą Joną N. Mafitas įsakymu. Per pirmuosius aštuonis 1863 m. Floridoje terorizavo Sąjungos laivybą Atlanto vandenyne ir Karibų jūroje ir užėmė 22 prizus. Floridoje paskui išvyko į Brestą, Prancūziją, kur buvo atliktas ilgas remontas. 1864 m. Vasario mėn., Gavęs leitenanto Charleso Morriso įsakymą, plaustas atgal į jūrą, reideris užfiksavo dar 11 Sąjungos laivų prieš pasiekdamas Bahiją, Braziliją. Būdamas Bahijoje, Floridoje buvo užpultas, paimtas į nelaisvę ir išvilktas į jūrą Wachusett o Morrisas ir dauguma įgulos buvo krante. Nors gaudymas vyko neutraliame uoste ir buvo rengiami protestai, niekada nebuvo imtasi jokių veiksmų Wachusettkapitonas, vadas Napoleonas Collinsas. Tas lapkritis, Floridoje nuskendo netoli Hampton Roads, VA, po to, kai jį netyčia užmušė transportas. Reideris užfiksavo 37 laivus CSS Alabamoje.
Pilietinis karas sukūrė povandeninių karo laivų dizaino įvairovę. Sukūrė Horace L. Hunley, Jamesas McClintockas ir Baxteris Wilsonas povandeninis laivasH. L. Hunley buvo pastatyta privačiai „Parks & Lyons“ įmonė, Mobile, AL. Maždaug keturiasdešimt pėdų ilgio H. L. Hunley plaukė su aštuonių įgula ir buvo varomas rankiniu sraigtu. Netrukus po bandymo, H. L. Hunley buvo išvežtas į Charleston, SC panaudoti prieš Sąjungos blokadą. Tyrimų metu Čarlstono uoste povandeninis laivas nuskendo du kartus - pirmą kartą žuvo penki jo įgulos nariai, o aštuoni iš jų - Horacijus Hunley. 1864 m. Vasario 17 d. Naktį leitenantas George'as Dixonas išplaukė H. L. Hunley iš Čarlstono pulti USS Housatonic. Nardydami priartėję prie laivo, H. L. Hunley sėkmingai pritvirtino ir detonavo povandeninio laivo „torpedą“ (sprogstamasis užtaisas ilgosios ieties gale). Detonacija nuskendo Housatonic, tapdamas pirmąja povandeninio laivo išpuolio auka. Nepaisant sėkmės, H. L. Hunley buvo pamestas jūroje bandant grįžti į uostą. Povandeninio laivo nuolaužos buvo rastos 1995 m. Ir iškeltos po penkerių metų. Šiuo metu Charlestono valstijoje atliekamas konservavimo gydymas.
1862 m. Sausio mėn., USS Majamis buvo būdinga „dvigubo enderio“ pabūklams, kuriuos JAV karinis jūrų laivynas naudojo pietinės pakrantės blokavimui. Tipas pelnė savo vardą dėl savo korpuso formos, kuri leido jiems judėti tolygiu greičiu į priekį ar atgal. Ši savybė padidino jų manevringumą, todėl kartu su negiliu grimzliu jie tapo idealiomis eksploatavimo galimybėmis pakrantėse tarp Konfederacijos garsų ir seklių vandenų. Majamis praleido didžiąją dalį karo, dislokuoto Šiaurės Karolinoje, garsų ir matė veiksmus prieš konfederacijos ironkolą Albemarle 1864 m. balandžio mėn.
Su USS sėkme Monitorius, JAV karinis jūrų laivynas siekė pagaminti daugiau panašaus dizaino laivų. Tobulindami originalą, Passiac-klasėje buvo patobulintų funkcijų, tokių kaip šarvuotasis pilotas. 1863 m. Vasario mėn., USS Nantuketasbuvo išsiųstas į Čarlstoną, kur dalyvavo išpuoliuose prieš uosto fortus. Nepaisant patobulintų dizaino, Nantuketas ir kitas Passiac- klasės monitoriai buvo prastos jūrinės valtys ir linkę į tokio paties tipo pelkę, kuri nuskendo USS Monitorius. Todėl karinis jūrų laivynas apsiribojo pakrančių vandenimis.
Nors statyba prasidėjo 1862 m., CSS Tenesis dėl medžiagų trūkumo nebuvo baigtas gaminti iki 1864 m. Tenesis, kaip ir dauguma Konfederacijos geležinių plokštelių, turėjo didelį šarvuotą gaubtą savo ginklams, vadinamą kazematu. Ši dizaino savybė pirmą kartą buvo panaudota CSS Virdžinija 1862 m. Remiantis mobiliuoju telefonu, Tenesis susižadėjo admirolas Davidas G. Farraguto sąjungos laivynas prie „Mobile Bay“ mūšis 1864 m. rugpjūčio 5 d. Susiduria su dideliais šansais, Tenesis drąsiai kovojo, kol nebuvo mušamas į paklusnumą ir buvo priverstas pasiduoti.
An Iroquois- klasės sraigtinė šluota, USS Wachusett buvo būdingas laivams, kuriuos Sąjungos karinis jūrų laivynas naudojo blokuodamas jūroje ir perimdamas konfederacijos prekybos reidus. 1862 m. Kovo mėn. Wachusett iš pradžių tarnavo su Šiaurės Atlanto blokavimo eskadra, prieš perkeldamas į specialus „Skraidantis eskadronas“. Šiai organizacijai buvo pavesta susekti ir nuskandinti Konfederatą raiteliai. 1864 m. Vasario mėn. Laivui buvo įsakyta Bahia, Brazilija, su nurodymais apsaugoti Amerikos komerciją rajone. Tas spalis, Wachusett susidūrė su reido CSS Floridoje Bahijos uoste. Nors techniškai neutraliuose vandenyse, WachusettKapitonas vadas Napoleonas Collinsas liepė išpuolį. Gaudymas Floridoje nuostabai, vyrai iš Wachusett greitai pagavo laivą. Po trumpo pataisymo Wachusett gavo įsakymus plaukti į Tolimuosius Rytus, siekiant padėti medžioti CSS Šenando. Keliaujant gauta žinia, kad karas baigėsi.
Vienas garsiausių pilietinio karo laivų USS Hartfordas tarnavo kaip Admirolas Davidas G. Farragutaspavyzdinis konflikto metu. 1862 m. Hartfordas vadovavo Sąjungos laivynui pro fortus saugant Naująjį Orleaną ir į pagalbą užfiksuoti miestą. Ateinantiems metams Farragutas koordinavo su Sąjungos pajėgomis padėdamas užfiksuoti Vicksburgo ir Konfederacijos tvirtoves. Port Hudsonas. 1864 m. Farragutas sutelkė dėmesį į Mobilaus uosto sutriuškinimą. 1864 m. Rugpjūčio 5 d. Farragutas ir Hartfordas dalyvavo „Mobile Bay“ mūšis, iškovojusi didžiulę pergalę ir atvėrusi miestą Sąjungos pajėgų užgrobimui. Hartfordas laivyne liko iki 1956 m., kai jis buvo išardytas nuskendus prie krantinės.