Šoninis mąstymas yra terminas, kurį 1973 m. Sukūrė Edwardas De Bono, išleisdamas savo knygą Šoninis mąstymas: kūrybiškumas žingsnis po žingsnio.
De Bono paaiškino, kad tipiška problemų sprendimas bandymai apima linijinį, žingsnis po žingsnio metodą. Kūrybingesnių atsakymų gali būti imamasi žingsnio „į šoną“, kad iš naujo išnagrinėtumėte situaciją ar problemą visiškai kitokiu ir kūrybingesniu požiūriu.
Įsivaizduokite, kad jūsų šeima atvyksta namo iš savaitgalio kelionės, kad rastų mamos mėgstamą vazą, sudaužytą ant grindų šalia valgomojo stalo. Atidus tyrimas rodo, kad šeimos katės letena yra aiškiai matoma ant stalo.
Logiška prielaida būtų ta, kad katė vaikščiojo ant stalo ir numušė vazą prie grindų. Bet tai yra linijinė prielaida. O kas, jei įvykių seka būtų kitokia? Šoninis mąstytojas gali manyti, kad vaza pirmiausia sugedo, o tada katė užšoko ant stalo. Kas galėjo lemti tai? Galbūt nedidelis žemės drebėjimas įvyko, kai šeima buvo išvykusi iš miesto, ir dėl to kilusio chaoso drebėjusios grindys, nelygūs triukšmai ir sudužusi vaza privertė katę užšokti ant baldai? Tai yra galimas atsakymas!
De Bono nuomone, norint sugalvoti ne tokius tiesmukiškus sprendimus, reikalingas šoninis mąstymas. Iš aukščiau pateikto pavyzdžio nesunku pastebėti, kad sprendžiant nusikaltimus atsiranda šoninis mąstymas. Advokatai ir detektyvai bandydami išspręsti nusikaltimus naudoja šoninį mąstymą, nes įvykių seka dažnai nėra tokia tiesi, kaip atrodo pirmiausia.
Studentai gali sužinoti, kad šoninis mąstymas yra ypač naudinga kūrybos technika. Pavyzdžiui, rašant trumpą pasakojimą, šoninis mąstymas būtų efektyvi priemonė netikėtiems posūkiams suprojektuoti.