Daugelis žmonių yra susipažinę tik su visiškai užaugusiomis medūzais - negiliomis, permatomomis, varpinėmis padarai kad retkarčiais prausiasi smėlio paplūdimiuose. Tačiau faktas yra tai medūza turi sudėtingą gyvenimo ciklą, per kurį jie pereina ne mažiau kaip šešis skirtingus vystymosi etapus. Tolesnėse skaidrėse apžvelgsime medūzos gyvavimo ciklą, pradedant nuo apvaisinto kiaušinio ir visiškai užaugusio suaugusiojo.
Kaip ir dauguma kitų gyvūnų, medūzos dauginasi lytiškai, tai reiškia, kad suaugusios medūzos yra patinai arba moterys ir turi reprodukcinius organus, vadinamus lytinėmis liaukomis. Kai medūzos yra pasirengusios poruotis, patinas išskiria spermą per burnos angą, esančią apatinėje jos varpo pusėje. Kai kurių rūšių medūzų kiaušiniai yra pritvirtinti prie „pečių maišelių“ patelės viršutinėje dalyje, aplink burną; kiaušiniai apvaisinami, kai ji plaukia per vyro spermą. Kitoms rūšims patelė kiaušinėlius deda į burnos ertmę, o patino sperma plauna į skrandį; apvaisinti kiaušiniai vėliau palieka skrandį ir prisitvirtina prie patelės rankų.
Po to, kai moteriškos medūzos kiaušiniai yra apvaisinti vyro sperma, jie embrioniškai vystosi būdingi visiems gyvūnams. Jie greitai peri, o laisvai plaukiančios „planula“ lervos išlindusios iš patelės burnos ar jaunikio maišelio ir išsirita pačios. Plokštelė - tai maža ovalo formos struktūra, kurios išorinis sluoksnis yra išklotas mažais plaukeliais, vadinamaisiais blauzdikėliais, kurie plaka kartu, kad išstumtų lervą per vandenį. Plokščioji lerva keletą dienų plūduriuoja vandens paviršiuje; Jei plėšrūnai jo nevalgo, jis greitai nusileidžia įsitvirtinęs ant kieto substrato ir pradeda vystytis į polipą.
Nusistovėjęs prie jūros dugno, žiedinė lerva prisitvirtina prie kieto paviršiaus ir virsta polipu (dar vadinamu skifistoma), cilindrine, į kotelį panašia struktūra. Polipo gale yra diskas, kuris prilimpa prie pagrindo, o jo viršuje yra burnos anga, apsupta mažų čiuptuvų. Polipas maitinasi traukdamas maistą į burną, o augant jis pradeda pumpuruoti naujus polipus kamienas, sudarydamas polipų hidroksidų koloniją, kurioje atskiri polipai yra sujungti kartu maitinant vamzdeliai. Kai polipai pasiekia reikiamą dydį (tai gali užtrukti keletą metų), jie pradeda kitą medūzų gyvenimo ciklo etapą.
Kai polipo hidroidų kolonija yra pasirengusi kitam vystymosi etapui, jų polipų stiebų dalys pradeda formuoti horizontalius griovelius - procesą, vadinamą strobilacija. Šie grioveliai toliau gilėja, kol polipas primena lėkštutės krūvą; aukščiausias griovelis bręsta greičiausiai ir galų gale išsiskleidžia kaip maža medūza kūdikiui, techniškai vadinama efera, kuriai būdingi į ranką panašūs išsikišimai, o ne visas apvalus varpas. Laisvo plaukiojimo efija išauga ir palaipsniui virsta suaugusia medūza (vadinama medusa), turinčia lygų, permatomą varpą.