Vienas didžiausių ir mirtingiausių jūrinių roplių per gyvenimo istoriją Žemėje, Kronosaurus buvo ankstyvųjų kreidos jūrų rykštė. Čia yra 10 svarbiausių dalykų, kuriuos turėtumėte žinoti apie šį žavingą roplį.
Pavadinimas Kronosaurus pagerbia graikų mitologinę figūrą Kronos, arba Cronus, Dzeuso tėvas. („Kronos“ buvo ne dievas, o titanas, antgamtinių būtybių karta prieš klasikinę graiką dievybės.) Einant pasakojimu, Kronosas valgė savo vaikus (įskaitant Hadesą, Hera ir Poseidoną), stengdamasis išsaugoti jo galia. Tada Dzeusas prikišo mitologiniam pirštui tėčio gerklę ir privertė jį mesti dieviškąjį seserį.
Rūšies fosilijos Kronosaurus,K. queenslandicus, buvo rastas šiaurės rytų Australijoje 1899 m., tačiau oficialiai pavadintas tik 1924 m. Po trijų ketvirčių amžiaus ūkininkas pateikė kitą, išsamesnį egzempliorių (vėliau pavadintą K. boyacensis) Kolumbijoje, šalyje, labiausiai žinomoje dėl priešistorinių gyvačių, krokodilų ir vėžlių. Iki šiol tai yra vienintelės dvi identifikuotos rūšių Kronosaurus, nors laukiant mažiau išbaigtų iškastinių pavyzdžių, jų gali būti pastatyta daugiau.
Pliosaurai buvo bauginanti jūrinių roplių šeima, pasižyminti didelėmis galvomis, trumpomis kaklomis ir palyginti plačiomis plepiai (priešingai nei artimi pusbroliai), plesiosaurai, turintys mažesnes galvas, ilgesnes kaklas ir racionalesnius liemens). Matuojant 33 pėdas nuo snukio iki uodegos ir sveriant nuo septynių iki dešimties tonų, Kronosaurus buvo viršutiniame pliuzaurų dydžio skalės gale, išsiskyrė tik šiek tiek sunkiau ištariamais žodžiais Liopleurodonas.
Vienas įspūdingiausių pasaulyje iškastinių ekranų yra Kronosaurus skeletas Harvardo gamtos istorijos muziejuje Kembridže, Masačusetso valstijoje, kurio matmenys viršija 40 pėdų nuo galvos iki uodegos. Deja, atrodo, kad paleontologai, surenkantys eksponatą, atsitiktinai įtraukė kelis per daug slankstelių, taip skleisdami mitą, kad Kronosaurus buvo daug didesnis, nei buvo iš tikrųjų (didžiausias identifikuotas egzempliorius yra tik apie 33 pėdų ilgio).
Atrado prieš porą dešimtmečių Kronosaurus, Liopleurodonas buvo palyginus dydžio pliosauras, kuris taip pat buvo smarkiai perdėtas (mažai tikėtina, kad Liopleurodonas suaugusiųjų viršijo 10 tonų svorio, dramatiškesni įvertinimai priešingai). Nors šiuos du jūrinius roplius atskyrė 40 milijonų metų, jie buvo nepaprastai panašūs išvaizda, kiekviena turi ilgą, nepatogią kaukolę su dantimis ir yra gremėzdiškos (bet galingos) plepiai.
Kaip didžiulis kaip Kronosaurus buvo, jo dantys nebuvo labai įspūdingi. Žinoma, jie buvo kelių colių ilgio, tačiau jiems trūko labiau mirtinų pažengusių jūrinių roplių (jau nekalbant apie priešistoriniai rykliai). Tikriausiai šis pliosauras kompensuodavo savo neryškius dantis mirtinai galingu įkandimu ir gebėjimu persekioti grobį dideliu greičiu: Kartą Kronosaurus tvirtai sugriebė plesiosaurą arba jūrinis vėžlys, jis galėtų kvailai supurtyti grobį ir tada lengvai susmulkinti kaukolę kaip povandeninė vynuogė.
Pliosaurų dydis yra perdėtas, atsižvelgiant į rekonstrukcijos klaidas, painiavą tarp skirtingų genčių, o kartais ir nesugebėjimas atskirti nepilnamečių ir pilnaverčių egzemplioriai. Abu Kronosaurus (ir jo artimas giminaitis Liopleurodonas) atrodo, kad 2006 m. vasarą pralenkė naują ir beveik pilną pliosauro pavyzdį Pliosaurus funke (40 pėdų su 6,5 pėdų ilgio kaukole) su įkandimu, kuris būtų sužlugdęs a T. rex keturis kartus. Jį atrado Norvegijos Svalbardo salose (prie Šiaurės ašigalio) norvegų paleontologai ir Oslo universiteto savanoriai.
Kaip mes tai žinome Kronosaurus grobė ant savo kolegų jūrinių roplių, užuot pasitenkinęs labiau traukiamu grobiu, pavyzdžiui, žuvimis ir kalmarais? Na, paleontologai aptiko Kronosaurus įkandimo žymės ant šiuolaikinio Australijos plesozauro kaukolės, Eromangosaurus. Tačiau neaišku, ar šis nelaimingas asmuo pasidavė Kronosaurus pasalą ar likusį gyvenimą toliau maudėsi su žiauriai netinkama galva.
Nors Kronosaurus fosilijos buvo aptiktos tik Australijoje ir Kolumbijoje, o didelis atstumas tarp šių dviejų šalių rodo, kad jos gali būti platinamos visame pasaulyje. Tiesiog to dar neatradome Kronosaurus bet kurio kito žemyno egzemplioriai. Pavyzdžiui, nenuostabu, jei Kronosaurus pasirodė vakarų JAV, nes šį regioną ankstyvuoju kreidos periodu apėmė seklus vandens telkinys - ten buvo aptikti kiti panašūs pliosaurai ir plesiosaurai.
Vienas keisčiausių dalykų apie Kronosaurus tai, kad ji gyveno ankstyvuoju kreidos periodu, maždaug prieš 120 milijonų metų, tuo metu, kai buvo pliosaurai patiria spaudimą tiek geriau pritaikytų ryklių, tiek iš žinomos naujos, dar labiau užburtos roplių šeimos kaip mosasaurai. Iki gniaužtų K-T meteorų poveikis, Prieš 65 milijonus metų, plesiosaurai ir pliosaurai buvo visiškai išnykę, ir net mosasaurai turėjo likti mirties dėl šio mirtino ribinio įvykio.