Atomai yra viena iš pirmųjų chemijos kursų temų, nes jie yra esminis materijos elementas. Atomai jungiasi vienas su kitu, sudarydami grynus elementus, junginius ir lydinius. Šios medžiagos keičiasi atomais tarpusavyje, sudarydamos naujus produktus per chemines reakcijas.
Chemija yra materijos tyrimas ir skirtingų medžiagų ir energijos rūšių sąveika. Pagrindinis materijos elementas yra atomas. An atomas susideda iš trijų pagrindinių dalių: protonų, neutronų ir elektronų. Protonai turi teigiamą elektros krūvį. Neutronai neturi elektros krūvio. Elektronai turi neigiamą elektros krūvį. Protonai ir neutronai randami kartu vadinamame atomo branduolyje. Elektronai sukasi aplink branduolį.
Cheminės reakcijos apima sąveiką tarp elektronų vieno atomo ir kito atomo elektronai. Atomai, turintys skirtingą elektronų ir protonų kiekį, turi teigiamą arba neigiamą elektrinį krūvį ir yra vadinami jonais. Kada atomų jungtis kartu jie gali sudaryti didesnius medžiagos, vadinamos molekulėmis, blokus.
Žodį „atomas“ sugalvojo ankstyvieji graikai Democritus ir Leucippus, tačiau atomo prigimtis nebuvo suprantama vėliau. 1800 m. Johnas Daltonas parodė, kad atomai reaguoja vienas su kitu dideliais santykiais ir sudaro junginius. Elektrono atradimą pelnė J.J. Thomsonas, 1906 m. Nobelio fizikos premija. Atominis branduolys buvo aptiktas aukso folijos eksperimente, kurį 1909 m. Atliko Geigeris ir Marsdenas, prižiūrimi Ernesto Rutherfordo.