Ornitopodai - maži, daugiausia dviskiemeniai mezozojaus epochos dinozaurai - ornitopodai turėjo neproporcingą poveikį paleontologijos istorijai. Dėl geografinės padėties daugelis XIX a. Pradžioje Europoje iškastų dinozaurų buvo ornitopodai (žymiausias dalykas yra Iguanodonas), o šiandien dar daugiau ornitopodai yra pavadinti garsių paleontologų vardu nei bet kurie kiti dinozaurų tipai.
Ornitopodai (graikiškai reiškia „paukščių koja“) yra viena iš klasių ornitiškis („paukščių apnuoginti“) dinozaurai, kiti yra pachycephalosaurs, stegosaurus, ankilosaurai ir keratopsiai. Labiausiai žinomas ornitopodų pogrupis hadrosaurs, arba ančių išrašyti dinozaurai, kurie aptariami atskirame straipsnyje; šis kūrinys sutelktas į mažesnius ornitopodus, neturinčius hadrosauro.
Techniškai kalbant, ornitopodai (įskaitant hadrosaurus) buvo augalų valgantys dinozaurai su paukščio formos klubų, trijų ar keturių pirštų pėdomis, galingi dantys ir žandikauliai, taip pat anatominių „priedų“ (šarvų apmušimas, sutirštintos kaukolės, užsegtos uodegos ir kt.), aptinkamo kitoje ornitizijoje, trūkumas dinozaurai. Ankstyviausi ornitopodai buvo išskirtinai dvipusiai, tačiau didesnių rūšių
Kreidos laikotarpis didžiąją laiko dalį praleido keturkojuose (nors spėjama, kad jie galėtų bėgti ant dviejų kojų, jei jiems reiktų skubiai pasitraukti).Ornitopodo elgesys ir buveinės
Paleontologams dažnai naudinga daryti išvadą apie seniai išnykusių dinozaurų elgesį iš šiuolaikinių būtybių, kurias jie labiausiai primena. Šiuo atžvilgiu atrodo šiuolaikiniai senovės ornitopodų analogai žolėdžiai žinduoliai kaip elniai, bizonai ir laukiniai gyvūnai. Manoma, kad kadangi ornitopodų gentys buvo palyginti žemos maisto grandinėje, šimtos ar tūkstančios bandos klaidžiojo lygumose ir miškuose, kad geriau apsisaugotų nuo prievartautojai ir tironozaurai, ir taip pat tikėtina, kad jie rūpinosi savo liūnais, kol sugebėjo apsiginti patys.
Ornitopodai buvo plačiai paplitę geografiškai; fosilijos buvo iškastos visuose žemynuose, išskyrus Antarktidą. Paleontologai pastebėjo tam tikrus regioninius skirtumus tarp genčių: pavyzdžiui, Leaellynasaura ir Qantassaurus, kurie abu gyveno beveik Antarktidoje esančioje Australijoje, turėjo neįprastai dideles akis, matyt, kad maksimaliai išnaudotų ribotus saulės spindulius, o šiaurės Afrikos Ouranosaurus galbūt yra išugdžiusi kupranugarį primenančią kuprą, kad padėtų jai per sunokusius vasaros mėnesius.
Kaip ir daugelio rūšių dinozaurų, mūsų žinių apie ornitopodus būklė nuolat keičiasi. Pavyzdžiui, pastaraisiais metais buvo atrastos dvi didžiulės gentys, Lanzhousaurus ir Lurdusaurus, gyveno atitinkamai Kreidos vidurio Azijoje ir Afrikoje. Šie dinozaurai svėrė apie 5 arba 6 tonas, todėl jie buvo sunkiausi ornitopodai iki pliuso dydžio evoliucijos hadrosaurs vėlesniame kreidos periode - netikėtas įvykis, privertęs mokslininkus peržiūrėti savo požiūrį į ornitopodą evoliucija.
Ornitopodo ginčai
Kaip minėta aukščiau, ornitopodai buvo pastebimi ankstyvajame paleontologijos vystymesi, nes neįprastas „Iguanodon“ egzempliorių (arba žolėdžių, kurie labai panašūs į „Iguanodon“) skaičius, suvynioti suakmenėję britai Salos. Tiesą sakant, "Iguanodon" buvo tik antrasis dinozauras, kada nors oficialiai pavadintas (pirmasis buvo Megalosaurus), viena nenumatytų pasekmių yra ta, kad paskesni į Iguanodoną panašūs palaikai buvo priskirti tai genčiai, nepriklausomai nuo to, ar jie ten priklausė, ar ne.
Iki šios dienos paleontologai vis dar atlygina žalą. Galima būtų parašyti visą knygą apie lėtą, daug darbo reikalaujantį įvairių „rūšių“ atsiribojimą „Iguanodon“, bet pakanka pasakyti, kad vis dar kuriamos naujos gentys, kad būtų vietos pertvarkymas. Pavyzdžiui, Mantellisaurus gentis buvo sukurta dar 2006 m., Remiantis akivaizdžiais skirtumais nuo „Iguanodon“ (su kuriuo ji, žinoma, vis dar glaudžiai susijusi).
Mantellisauras iššaukia dar vieną ilgalaikį lūžį šventose paleontologijos salėse. Šis ornitopodas buvo pavadintas Gideonas Mantellis, kurio originalų Iguanodono atradimą 1822 m. pritaikė egoistas Richardas Owenas. Šiandien Owenas neturi savo vardu pavadintų dinozaurų, tačiau Mantello pavadinimu pavadintas ornitopodas nuėjo ilgą kelią istorinės neteisybės taisymui.
Mažų ornitopodų įvardijimas taip pat yra kitoje garsiojoje paleontologinėje įkarštyje. Per savo gyvenimą Edvardas Drinkeris Cope'as ir Othniel C. Pelkė buvo mirtingi priešai, an. rezultatas Elasmosaurus galva dedama ant uodegos, o ne ant kaklo (neklauskite). Šiandien abu šie paleontologai buvo įamžinti ornitopodo pavidalu -Girtuoklis ir Othnielia—Bet kyla įtarimas, kad šie dinozaurai iš tikrųjų galėjo būti dvi tos pačios genties rūšys!
Pagaliau dabar yra svarių įrodymų, kad bent keletas ornitopodų, įskaitant vėlyvąjį Jurą Tianyulong ir Kulindadromeus - turėjo plunksnas. Ką tai reiškia, atsižvelgiant į plunksninius paltusus, spėjama kas; galbūt ornitopodai, kaip ir jų mėsą valgantys pusbroliai, turėjo šiltakraujų metabolizmą ir juos reikėjo izoliuoti nuo šalčio.