Viena iš senovės žmonėms žinomų organinių cheminių reakcijų buvo muilo ruošimas per vadinamąją reakciją muilinimas. Natūralūs muilai yra riebalų rūgščių natrio arba kalio druskos, iš pradžių gaminamos verdant taukus ar kitus gyvulinius riebalus kartu su šarmu ar kaliu (kalio hidroksidu). Riebalų hidrolizė ir aliejai gaunami glicerolio ir neapdorotas muilas.
Pramoniniame muilo, lajaus (riebalai iš gyvūnų, tokių kaip galvijai ir avys) arba augaliniai riebalai kaitinami natrio hidroksidu. Pasibaigus muilinimo reakcijai, muilo nusodinimui pridedama natrio chlorido. Vandens sluoksnis nukeliamas nuo mišinio viršaus ir glicerolis išgaunamas vakuumu distiliavimas.
Neapdorotas muilas, gaunamas iš muilinimo reakcijos, yra natrio chloridas, natrio hidroksidas ir glicerolis. Šios priemaišos pašalinamos verdant neapdorotą muilo varškę vandenyje ir vėl nusodinant muilą druska. Po valymo proceso pakartojimo kelis kartus, muilas gali būti naudojamas kaip nebrangus pramoninis valiklis. Norint gauti šveitimo muilą, gali būti pridedama smėlio ar pemzos. Dėl kitų procedūrų gali būti skalbinių, kosmetikos, skysčių ir kitų muilų.
Minkštas muilas: Minkštas muilas gaminamas naudojant kalio hidroksidą (KOH), o ne natrio hidroksidą. Be to, kad šios rūšies muilas yra minkštesnis, jis turi mažesnę lydymosi temperatūrą. Ankstyviausi muilai buvo gaminami naudojant kalio hidroksidą, gaunamą iš medžio pelenų ir gyvulinių riebalų. Šiuolaikiniai minkšti muilai gaminami naudojant augalinius aliejus ir kitus polinesočiųjų trigliceridus. Šie muilai pasižymi silpnesniu tarpmolekulinės jėgos tarp druskų. Jie lengvai ištirpsta, tačiau taip pat linkę ilgai nesibūti.
Ličio muilas: Perkeliant periodinę lentelę šarminių metalų grupėje, turėtų būti akivaizdu, kad muilas gali būti pagamintas naudojant ličio hidroksidą (LiOH) taip pat lengvai, kaip NaOH ar KOH. Ličio muilas naudojamas kaip tepimo tepalas. Kartais sudėtingi muilai gaminami naudojant ličio ir kalcio muilus.
Kartais muilinimo reakcija įvyksta netyčia. Aliejiniai dažai buvo naudojami todėl, kad atlaikė laiko išbandymą. Tačiau laikui bėgant muilinimo reakcija sugadino daugybę (bet ne visų) aliejinių paveikslų, padarytų XV – XX amžiuose.
Reakcija įvyksta, kai sunkiųjų metalų druskos, tokios kaip raudonojo švino, cinko baltojo ir švino baltojoji, reaguoja su aliejuje esančiomis riebalų rūgštimis. Reakcijos metu susidarę metaliniai muilai linkę migruoti paveikslo paviršiaus link, todėl paviršius deformuojasi ir atsiranda kreidos spalvos. vadinamas „žydėjimu“ arba „žydėjimu“. Nors atlikus cheminę analizę gali būti įmanoma nustatyti muilinimą, kol jis paaiškėja, pradėjus procesą, jo nėra išgydyti. Vienintelis efektyvus atkūrimo būdas yra retušavimas.
Vienam gramui riebalų muilinti reikalingo kalio hidroksido miligramų skaičius vadinamas jo skaičiumi muilinimo numeris, „Koettstorfer“ numeris arba „sap“. Muilinimo skaičius parodo vidutinę riebiųjų rūgščių molekulinę masę junginyje. Ilgosios grandinės riebiosios rūgštys turi mažą muilinimo vertę, nes vienoje molekulėje jos turi mažiau karboksirūgšties funkcinių grupių nei trumposios grandinės riebiosios rūgštys. Sulties vertė apskaičiuojama kalio hidroksidui, todėl muilo, pagaminto iš natrio hidroksido, jo vertė turi būti padalinta iš 1,403, kuris yra santykis tarp KOH ir NaOH molekulių.
Kai kurie aliejai, riebalai ir vaškai yra laikomi neišmuilinamas. Šie junginiai nesudaro muilo, kai sumaišomi su natrio hidroksidu arba kalio hidroksidu. Neįmuilinamų medžiagų pavyzdžiai yra bičių vaškas ir mineralinis aliejus.