Vienas bendras klaidinga nuomonė apie evoliuciją yra idėja, kad individai gali evoliucionuoti, tačiau jie gali kaupti tik adaptacijas, kurios jiems padeda išgyventi aplinkoje. Nors šie rūšies individai gali mutuoti ir pasikeitė DNR, evoliucija yra terminas, kurį konkrečiai apibūdina daugumos gyventojų DNR pokytis.
Kitaip tariant, mutacijos arba adaptacijos neprilygsta evoliucijai. Šiandien nėra gyvų rūšių, kurių individai gyventų pakankamai ilgai, kad būtų galima pamatyti visą evoliuciją su jos rūšimi - nauja rūšimi gali skirtis nuo esamos rūšies kilmės, tačiau tai buvo naujų bruožų kaupimas per ilgą laiką ir neįvyko akimirksniu.
Taigi, jei individai negali evoliucionuoti patys, kaip tada vyksta evoliucija? Populiacijos vystosi vykstant procesui, vadinamam natūralia atranka, leidžiančia individams išgyventi naudingais bruožais veisti su kitais individais, turinčiais tuos bruožus, galų gale palikuonių, kurie turi tik tuos pranašumus bruožai.
Populiacijos, evoliucijos ir natūralios atrankos supratimas
Norint suprasti, kodėl atskiros mutacijos ir adaptacijos nėra savaime evoliucionuojančios, pirmiausia svarbu suprasti pagrindines evoliucijos ir populiacijos tyrimų sąvokas.
Evoliucija apibrėžiama kaip kelių iš eilės kartų populiacijos paveldimų savybių pasikeitimas tuo tarpu populiacija apibrėžiama kaip vienos rūšies individų grupė, gyvenanti toje pačioje srityje ir galinti tarpukariu.
Tos pačios rūšies individų populiacijos turi bendrą genofondą, kuriame visi būsimi palikuonys imsis savo genų iš, kuri leidžia natūraliai atrankai veikti gyventojus ir nustatyti, kurie individai labiau „tinka“ aplinkos.
Siekiama padidinti tuos palankius genų telkinio bruožus, pašalinant tuos, kurie nėra palankūs; natūrali atranka negali veikti vieno žmogaus, nes tarp jo nėra konkuruojančių bruožų. Todėl, naudojant natūralios atrankos mechanizmą, gali išsivystyti tik populiacijos.
Individualios adaptacijos kaip evoliucijos katalizatorius
Tai nereiškia, kad šios individualios adaptacijos neturi reikšmės gyventojų evoliucijos procese - iš tikrųjų tam tikriems individams naudingos mutacijos gali dėl to tas individas yra labiau pageidautinas poravimuisi, padidėja tikimybė, kad šis ypatingas naudingas genetinis bruožas bus kolektyviniame gyventojų genofonde.
Per keletą kartų ši originali mutacija galėjo paveikti visą populiaciją, galiausiai sukeldama tik palikuonis gimęs iš šios naudingos adaptacijos, kurią vienas populiacijos asmuo patyrė dėl tam tikros gyvūno sampratos ir Gimdymas.
Pvz., Jei naujas miestas būtų pastatytas ant beždžionių, kurios niekada nebuvo paveiktos žmogaus gyvybės, natūralios buveinės krašto ir asmuo beždžionių populiacijoje turėjo mutuoti, bijodamas mažiau bendrauti su žmonėmis, todėl galėjo bendrauti su žmogumi gyventojų ir galbūt gaudami nemokamą maistą, ta beždžionė taptų geidžiamiausia kaip kapitono padėjėja ir perduotų tuos paklusnius genus jai palikuonys.
Galų gale, tos beždžionės palikuonys ir tos beždžionės palikuonys užvaldytų buvusių gyventojų skaičių laukinės beždžionės, sukurdamos naują populiaciją, išsivysčiusią būti paklusnesnė ir pasitikinti savo naujuoju žmogumi kaimynai.