Įterptas į Afrikos ragą yra regionas, vadinamas Afar trikampiu. Jis nutolęs nuo kilometrų nuo bet kurių gyvenviečių ir, atrodo, nedaug atveria svetingumą. Tačiau geologiškai tai yra mokslinis lobis. Šis apleistas dykumų regionas yra Danakilo depresijos namai, vieta, kuri atrodo labiau svetima nei Žemė. Tai šilčiausia vieta Žemėje ir vasaros mėnesiais temperatūra gali pakilti iki 55 laipsnių Celsijaus (131 laipsnio pagal Farenheitą) dėl geoterminės šilumos, kurią sukelia vulkaninis aktyvumas.
Danakilis yra išpiltas lavos ežerų, burbuliuojančių Dallolio apylinkių vulkaninių kalderų viduje, o karštosios versmės ir hidroterminiai baseinai skverbiasi oru, turėdami ryškų supuvusių kiaušinių sieros kvapą. Jauniausias ugnikalnis, vadinamas Dallol, yra palyginti naujas. Pirmą kartą jis išsiveržė 1926 m. Visas regionas yra daugiau nei 100 metrų žemiau jūros lygio, todėl tai viena žemiausių vietų planetoje. Stebina tai, kad nepaisant toksiškos aplinkos ir kritulių trūkumo, joje gyvena kai kurios gyvybės formos, įskaitant mikrobus.
Šis Afrikos regionas, kurio plotas siekia 40–10 kilometrų, ribojasi su kalnais ir aukštu plokščiakalniu. Jis susiformavo, kai žemė atsiskyrė ties plokščių kraštų siūlėmis. Techniškai ji vadinama „depresija“ ir buvo suformuota, kai trys milijonai Afrikos ir Azijos pusių esančios tektoninės plokštės pradėjo judėti prieš milijonus metų. Vienu metu regioną uždengė vandenyno vandenys, kurie nusėdo storus nuosėdinių uolienų ir kalkakmenio sluoksnius. Tuomet, plokštelėms judant toliau viena nuo kitos, susidarė plyšio slėnis, kurio viduje yra įdubimas. Šiuo metu paviršius grimzta, nes senoji Afrikos plokštelė suskaidoma į Nubijos ir Somalio plokštes. Tokiu atveju paviršius nusistovės ir tai dar labiau pakeis kraštovaizdžio formą.
Danakilis turi keletą labai kraštutinių bruožų. Yra didelis druskos kupolas vulkanas vadinama „Gada Ale“, kuri matuoja du kilometrus skersmens ir visame regione paskleidė lavą. Prie netoliese esančių vandens telkinių yra druskos ežeras, vadinamas Karumo ežeru, esantis 116 metrų žemiau jūros lygio. Netoli yra dar vienas labai sūrus (hipersalinis) ežeras, vadinamas Afrera. Jekaterinos skydo ugnikalnis gyvuoja kiek mažiau nei milijoną metų, dengdamas aplinkinę dykumos vietą pelenais ir lava. Regione taip pat yra didelių druskos telkinių. Nepaisant pavojingos temperatūros ir kitų sąlygų, ši druska yra pagrindinis ekonominis laimėjimas. Afarai išmina ją ir gabena į netoliese esančius miestus, kad galėtų prekiauti kupranugarių maršrutais per dykumą.
Atrodytų, kad Danakilyje gyvenimas bus beveik neįmanomas. Tačiau tai gana atkakli. Hidroterminiuose baseinuose ir karštuosiuose šaltiniuose regione apstu mikrobų. Tokie organizmai vadinami „ekstremofilais“ nes jie klesti ekstremaliose aplinkose, tokiose kaip nesvetima Danakilo depresija. Šie ekstremofilai gali atlaikyti aukštą temperatūrą, toksiškas vulkanines dujas ore, didelę metalų koncentraciją žemėje ir didelį druskos ir rūgščių kiekį žemėje ir ore. Dauguma ekstremofilų, esančių Danakilo depresijoje, yra ypač primityvūs organizmai, vadinami prokariotiniais mikrobais. Jie yra viena iš seniausių gyvybės formų mūsų planetoje.
Kaip nekenksminga aplink Danakil aplinką, atrodo, kad ši sritis turėjo reikšmės žmonijos evoliucijai. 1974 m. Tyrinėtojai, vadovaujami paleoantropologo Donaldo Johnsono, rado fosilijos liekanasAustralopithecus moteris pravarde „Liucija“. Mokslinis jos rūšies pavadinimas yra "australopithecus afarensis “kaip duoklė regionui, kuriame buvo rasta ji ir kitų jos rūšių fosilijos. Šis atradimas paskatino šį regioną pavadinti „žmonijos lopšiu“.
Kaip tektoninės plokštės po Danakilo depresija toliau lėtai juda vienas nuo kito (maždaug trim milimetrais per metus), žemė ir toliau kris toliau žemiau jūros lygio. Vulkaninis aktyvumas tęsis, nes besiplečiančios judančios plokštės sukuria plyšį.
Po kelių milijonų metų Raudonoji jūra pateks į teritoriją, išplės savo galimybes ir galbūt sukurs naują vandenyną. Šiuo metu regionas kreipiasi į mokslininkus, norėdamas ištirti ten egzistuojančius gyvenimo tipus ir nubrėžti platų hidroterminį „vandentiekį“, kuris yra šio regiono pagrindas. Gyventojai ir toliau kasinėja druską. Planetų mokslininkus taip pat domina čia esanti geologija ir gyvybės formos, nes jie gali turėti užuominų apie tai, ar panašūs kiti saulės sistemos regionai taip pat galėtų palaikyti gyvybę. Yra net ribotas kiekis turizmo, kuris atkakliai keliautojus priima į šį „pragarą žemėje“.