Šiuo metu keliose retose Žemės vietose žmonės mėgaujasi matytu ir garsu iškaitintu vandeniu, sklindančiu iš giliai po žeme ir į orą. Šie neįprasti geologiniai dariniai, vadinami geizeriais, egzistuoja Žemėje ir visoje Saulės sistemoje. Vieni garsiausių Žemėje yra „Old Faithful“ Vajominge JAV ir „Strokkur“ geizeris Islandijoje bei Afrikoje, esant Danakilo depresijai.
Geizerių išsiveržimai vyksta vulkaniškai aktyviose vietose, kur perkaitinta magma yra gana arti paviršiaus. Vanduo teka (arba skuba) žemyn per įtrūkimus ir įtrūkimus paviršinėse uolienose. Šie „kanalai“ ar „vamzdžiai“ gali pasiekti daugiau nei 2000 metrų gylį. Kai vanduo kontaktuoja su ugnikalnio kaitinamomis akmenimis, jis pradeda virti. Galų gale slėgis padidėja ir tai lemia veiksmų seką. Kai slėgis tampa per didelis, vanduo bėga atgal atgal vamzdžiu, nešdamas mineralus kartu su juo. Galų gale jis išpūsta, į orą išsiųsdamas karšto vandens ir garų srautą. Tai taip pat vadinama „hidroterminiais sprogimais“. (Žodis „hidro“ reiškia „vanduo“, o „šiluma“ reiškia „šiluma“).
Galvokite apie geizerius kaip apie natūralias vandentiekio sistemas, kurios tiekia gilų planetos vandenį į paviršių. Jie ateina ir išeina priklausomai nuo pogrindinės veiklos, kuri juos maitina. Nors aktyvius geizerius šiandien galima lengvai ištirti, taip pat yra daugybė įrodymų apie mirusių ir neveikiančių planetų gyventojus. Kartais jie miršta, kai uolienos „vamzdžiai“ užsikemša mineralais. Kitais atvejais kasybos darbai juos išjungia, arba hidroterminės šildymo sistemos, kurias žmonės naudoja savo namams šiltinti, gali jas ištuštinti.
Geologai tiria uolienas ir mineralus geizerių laukuose, kad suprastų žemiau paviršiaus esančių struktūrų geologiją. Biologai domisi geizeriais, nes jie palaiko organizmus, kurie klesti karštame, mineralų turinčiame vandenyje. Šie „ekstremofilai“ (dėl šilumos meilės kartais vadinami „termofilais“) pateikia užuominų apie tai, kaip gyvenimas gali egzistuoti tokiomis priešiškomis sąlygomis. Planetų biologai tiria geizerius, kad geriau suprastų aplink juos esantį gyvenimą. Ir kiti planetų mokslininkai juos naudoja kaip būdą suprasti panašias sistemas kituose pasauliuose.
Vienas aktyviausių geizerių baseinai pasaulyje yra Jeloustouno parke. Jis yra virš Jeloustouno supervolcano kalderos Vajomingo šiaurės vakaruose ir Montanos pietryčiuose. Vienu metu yra apie 460 geizerių, kurie keliauja. Jie ateina ir išeina, kai žemės drebėjimai ir kiti procesai keičia regioną. „Old Faithful“ yra garsiausias, visus metus pritraukiantis tūkstančius turistų.
Kita geizerių sistema egzistuoja Rusijoje, regione, vadinamame geizerių slėniu. Jis turi antrą pagal dydį angų kolekciją planetoje ir yra maždaug šešių kilometrų ilgio slėnyje. Mokslininkai tiria šį ir Jeloustouno regioną, kad suprastų šiose sistemose egzistuojančias gyvybės formas.
Vulkaniškai aktyvi Islandijos salų tauta yra keletas garsiausių geizerių pasaulyje. Žodis „geizeris“ kilęs iš jų žodžio „geysir“, kuris apibūdina šias aktyvias karštas versmes. Islandijos geizeriai yra siejami su Atlanto kalnagūbrio viduriu. Tai vieta, kurioje dvi tektoninės plokštės - Šiaurės Amerikos plokštelė ir Eurazijos plokštė - pamažu keičiasi maždaug trijų milimetrų greičiu per metus. Joms tolstant viena nuo kitos, magma iš apačios pakyla aukštyn, kai pluta plonėja. Tai perkaitina sniegą, ledą ir vandenį, kurie saloje būna per metus, ir sukuria geizerius.
Žemė nėra vienintelis pasaulis, kuriame yra geizerių sistemos. Visur, kur vidinis karštis mėnulyje ar planetoje gali sušildyti vandenį ar ledą, gali egzistuoti geizeriai. Tokiuose pasauliuose kaip Saturno mėnulis Enceladus, vadinamieji kriogeizeriai, snapelis iš po užšalusio paviršiaus. Jie tiekia vandens garus, ledo daleles ir kitas užšaldytas medžiagas, tokias kaip anglies dioksidas, azotas, amoniakas ir angliavandeniliai į plutą ir už jos ribų.
Dešimtmečių planetos tyrinėjimai atskleidė geizerius ir į geizerius panašius procesus Jupiterio mėnulis Europa, Neptūno mėnulis Tritonasir galbūt net tolimas Plutonas. Planetos mokslininkai, tiriantys veiklą Marse, įtaria, kad pavasarį kaitinantis geizeriai gali išsiveržti į pietų ašigalį.
Geizeriai yra nepaprastai geri naudingi šilumos ir elektros energijos šaltiniai. Jų vandens energija gali būti sugaunama ir naudojama. Visų pirma Islandija geizerių laukus naudoja karštam vandeniui ir šilumai. Ištuštėję geizerių laukai yra mineralų šaltiniai, kuriuos galima naudoti įvairiose srityse. Kiti pasaulio regionai pradeda mėgdžioti Islandijos hidroterminio gaudymo, kaip nemokamo ir gana neriboto energijos šaltinio, pavyzdį.
Už Žemės ribų kitų pasaulių geizeriai gali būti vandens ar kitų išteklių šaltiniai būsimiems tyrinėtojams. Bent jau tų tolimų orlaidžių tyrimai padės planetų mokslininkams suprasti procesus, vykstančius giliai tose vietose.