Eternetas yra sistema, skirta kompiuteriams, pastatams naudojant aparatūrą, sujungti pastate, naudojant kompiuterį. Tai skiriasi nuo internetas, jungiančius nuotoliniu būdu esančius kompiuterius. „Ethernet“ naudoja tam tikrą programinę įrangą, pasiskolintą iš interneto protokolo, tačiau jungiamoji aparatūra buvo patento, kuriame dalyvavo naujai suprojektuoti lustai ir laidai, pagrindas. Patentas apibūdina Ethernet kaip „daugiataškę duomenų perdavimo sistemą su susidūrimo aptikimu“.
Robertas Metcalfe'as buvo tyrimų centro darbuotojas „Xerox“ jų „Palo Alto Ranch“ centre, kur buvo gaminami vieni pirmųjų asmeninių kompiuterių. „Metcalfe“ buvo paprašyta sukurti PARC kompiuterių tinklų sistemą. „Xerox“ norėjo šio įrengimo, nes jie taip pat statė pirmąjį pasaulyje lazerinį spausdintuvą ir norėjo, kad visi PARC kompiuteriai galėtų dirbti su šiuo spausdintuvu.
„Metcalfe“ susidūrė su dviem iššūkiais. Tinklas turėjo būti pakankamai greitas, kad būtų galima valdyti labai greitą naują lazerinį spausdintuvą. Tame pačiame pastate taip pat reikėjo prijungti šimtus kompiuterių. Anksčiau tai nebuvo problema. Daugelis kompanijų turėjo vieną, du, o gal tris kompiuterius, veikiančius bet kurioje iš jų patalpų.
„Metcalfe“ prisiminė girdėjęs apie tinklą, pavadintą ALOHA, kuris buvo naudojamas Havajų universitete. Duomenims siųsti ir gauti ji rėmėsi radijo bangomis, o ne telefono laidais. Tai paskatino jo idėją naudoti koaksialinius kabelius, o ne radijo bangas, siekiant apriboti perdavimo trukdžius.
Spaudoje dažnai buvo rašoma, kad Ethernet buvo išrastas 1973 m. Gegužės 22 d., Kai „Metcalfe“ parašė savo viršininkams memorandumą, kuriame minimas jo potencialas. Tačiau „Metcalfe“ teigia, kad Ethernet iš tikrųjų buvo išrastas labai palaipsniui, per kelerius metus. Vykdydami šį ilgą procesą, Metcalfe ir jo padėjėjas Davidas Boggsas paskelbė straipsnį pavadinimu „ Eternetas: paskirstytas vietinių kompiuterių tinklų paketinis perjungimas 1976 m.
Eterneto patentas yra JAV patentas Nr. 4 063 220, išduotas 1975 m. „Metcalfe“ 1980 m. Baigė kurti atvirą Ethernet standartą, kuris iki 1985 m. Tapo IEEE pramonės standartu. Šiandien Ethernet yra laikomas genialiu išradimu, kuris reiškia, kad mums nebereikia skambinti norint prisijungti prie interneto.
Robertas Metcalfe'as paliko „Xerox“ 1979 m., Siekdamas skatinti asmeniniai kompiuteriai ir vietiniai tinklai. Jis sėkmingai įtikino „Digital Equipment“, „Intel“ ir „Xerox“ korporacijas bendradarbiauti skatinant Ethernet kaip standartą. Jam pasisekė, nes „Ethernet“ dabar yra plačiausiai įdiegtas LAN protokolas ir tarptautinis kompiuterių pramonės standartas.