1860 m. JAV ėmėsi ambicingo projekto, kuris pakeistų šalies istorijos eigą. Verslininkai ir inžinieriai dešimtmečiais svajojo nutiesti geležinkelį, kuris eitų žemyną nuo vandenyno iki vandenyno. Užbaigtas tarpkontinentinis geležinkelis leido amerikiečiams įsikurti vakaruose, gabenti prekes ir plėsti prekybą, ir važiuoti šalies pločiu dienomis, o ne savaitėmis.
Iki 1862 m. Vidurio JAV buvo įsitvirtinusios kruvinai Civilinis karas tai sutramdė jaunos šalies išteklius. Generaliniam „Stonewall“ Jacksono konfederacijai neseniai pavyko išstumti Sąjungos armiją iš Winchesterio, Virdžinijos valstijos. Sąjungos karinių jūrų pajėgų laivynas ką tik valdė Misisipės upę. Jau buvo aišku, kad karas greitai nesibaigs. Tiesą sakant, tai truks dar trejus metus.
Prezidentas Abrahamas Linkolnas kažkaip sugebėjo pažvelgti į neatidėliotinus šalies poreikius karo metu ir sutelkti dėmesį į savo ateities viziją. 1862 m. Liepos 1 d. Jis pasirašė Ramiojo vandenyno geležinkelio įstatymą, įpareigodamas federalinius išteklius ambicingam planui nutiesti ištisinę geležinkelio liniją nuo Atlanto iki Ramiojo vandenyno. Iki dešimtmečio pabaigos geležinkelis būtų baigtas.
Kai 1862 m. Jį priėmė Kongresas, Ramiojo vandenyno geležinkelio įstatymas leido dviem įmonėms pradėti kontinentinio geležinkelio tiesimą. Centrinio Ramiojo vandenyno geležinkelis, kuris jau nutiesė pirmąjį geležinkelį į vakarus nuo Misisipės, buvo pasamdytas, kad nutiestų kelią į rytus nuo Sakramento. „Union Pacific Railroad“ buvo sudaryta sutartis tiesti kelią iš Tarybos Bluffo, Ajovos vakaruose. Teisės aktai nenustatė, kur susitiks abi bendrovės.
Kongresas abiem įmonėms suteikė finansines paskatas, kad projektas būtų pradėtas, ir padidino lėšas 1864 m. Už kiekvieną lygumoje nutiestą mylią įmonės gautų 16 000 USD vyriausybės obligacijų. Kuo reljefas tapo griežtesnis, išmokos padidėjo. Kalnuose nutiesta mylios trasa davė 48 000 USD obligacijų. Ir įmonės savo pastangomis taip pat gavo žemę. Už kiekvieną nutiestą kelio mylią buvo numatyta dešimt kvadratinių mylių žemės sklypo.
Kadangi dauguma šalies darbingų vyrų buvo mūšio lauke, Transkontinentinio geležinkelio darbininkų iš pradžių trūko. Kalifornijoje baltaodžiai darbininkai buvo labiau suinteresuoti savo pranašumais ieškoti aukso, o ne tuo, kad dirbo geležinkeliui tiesti reikalingą darbą. Centrinio Ramiojo vandenyno geležinkelis pasuko link Kinų imigrantų, kurie į JAV atvyko kaip į aukso karštinė. Daugiau nei 10 000 kinų imigrantų padarė sunkų darbą ruošdami geležinkelio paklotus, klodami sekimą, kasdami tunelius ir statydami tiltus. Jiems buvo mokama tik 1 USD per dieną ir jie dirbo 12 valandų pamainas, šešias dienas per savaitę.
„Union Pacific Pacific Railroad“ sugebėjo nutiesti tik 40 mylių trasą iki 1865 m. Pabaigos, tačiau, pasibaigus Pilietiniam karui, jie pagaliau galėjo suburti tokią pačią darbo jėgą. Ramiojo vandenyno sąjunga daugiausia rėmėsi airių darbininkais, iš kurių daugelis buvo bado imigrantai ir kurie buvo karo lauke. Viskio gėrimo, triuškinančio darbo įgulos leidosi į vakarus, įrengdamos laikinus miestelius, kurie vadinosi „pragarai ant ratų“.
Gręžti tunelius per granito kalnus gali būti neefektyvu, tačiau tai leido padaryti tiesioginį kelią nuo kranto iki kranto. 1860-aisiais tunelio kasimas nebuvo lengva inžinerija. Darbuotojai, rinkdamiesi akmenį, naudojo plaktukus ir kaltus, nepaisydami valandos po valandos, eidavo šiek tiek daugiau nei viena koja per dieną. Kasinėjimo greitis padidėjo iki beveik 2 pėdų per dieną, kai darbuotojai pradėjo naudoti nitroglicerinas sprogdinti atokiau nuo uolos.
Ramiojo vandenyno sąjunga savo darbu gali reikalauti tik keturių iš 19 tunelių. Centrinio Ramiojo vandenyno geležinkelis, kuris ėmėsi beveik neįmanomos užduoties nutiesti geležinkelio liniją per Siera Nevadą, gauna kreditą už 15 sunkiausių kada nors pastatytų tunelių. Viršūnių tunelyje netoli Donnerio perėjos darbuotojai turėjo nugrimzti per 1 750 pėdų granito 7000 pėdų aukštyje. Kinijos darbuotojai ne tik kovojo su uola, bet ir ištvėrė žiemos audras, kurios kalnuose išmetė keliasdešimt pėdų sniego. Neišpasakytas skaičius Centrinio Ramiojo vandenyno darbuotojų užšaldė iki mirties, jų kūnai, palaidoti sniege, dreifavo iki 40 pėdų gylio.
Iki 1869 m. Dvi geležinkelio įmonės priartėjo prie finišo linijos. Centrinio Ramiojo vandenyno darbo ekipažai peržengė klastingus kalnus ir vidutiniškai per dieną įveikė mylių atstumą į rytus nuo Reno, Nevadoje. Ramiojo vandenyno sąjungos darbuotojai nutiesė bėgius per Shermano viršūnių susitikimą, esantį visiškai 2442 pėdų aukštyje virš jūros lygio, ir nutiesė 650 pėdų ilgio estakados tiltą per Dale upės vingį Vajominge. Abi bendrovės pasirinko tempą.
Buvo akivaizdu, kad projektas buvo beveik baigtas, todėl buvo naujai išrinktas Prezidentė Ulysses S. Suteikti pagaliau paskyrė vietą, kur susitiks abi bendrovės - „Promontory Point“, Juta, tik 6 mylios į vakarus nuo Ogdeno. Iki šiol bendrovių konkurencija buvo nuožmi. Charlesas Crockeris, Centrinio Ramiojo vandenyno statybos vadovas, lažinojo savo kolegai Ramiojo vandenyno sąjungoje Thomasui Durantui, kad jo ekipažas per vieną dieną galėtų nueiti daugiausiai kelio. „Durant“ komanda dėjo nuostabias pastangas, pratęsdama savo maršrutus 7 myles per dieną, tačiau „Crocker“ laimėjo 10 000 USD statymą, kai jo komanda nusileido 10 mylių.
Transkontinentinis geležinkelis buvo baigtas, kai 1869 m. Gegužės 10 d. Galutinis „Auksinis smaigalys“ buvo įmestas į geležinkelio dugną.