Mes kasdienėje kalboje naudojame įprastus gyvūnų pavadinimus, tačiau mokslininkai turi kitokį tvarinių įvardijimo būdą, vadinamą „binomine nomenklatūra“ arba dviejų žodžių pavadinimu. Ši mokslinio įvardijimo sistema leidžia išvengti painiavos, kai mokslininkas kalba su kolega, kuris kalba kita kalba, arba kai skirtinguose regionuose skirtingiems gyvūnams suteikiamas tas pats vardas. Pavyzdžiui, jei mokslininkai, kurie kalba angliškai, rusiškai, ispaniškai, prancūziškai ar japoniškai, visi kalba apie „Balaenoptera“ raumenys, jie visi žino, kad kalba apie tą patį gyvūną: tai jūros žinduolis, kurį anglakalbis žino kaip mėlyną banginis.
Vartojami lotyniški žodžiai, pirmuoju terminu nurodant gentį, kuriai gyvūnas priklauso - tai yra gyvūno bendrinis vardas arba bendras epitetas. Antrasis terminas identifikuoja rūšį - tai yra konkretus gyvūno vardas arba specifinis epitetas.
Nors žemėje yra žinoma apie 1,2 milijono rūšių gyvūnų, dar reikia rasti milijonus. Mokslininkai mano, kad iš viso yra 8,7 milijono gyvūnų rūšių.