Požeminis geležinkelis buvo vardas laisvam aktyvistų tinklui, kuris padėjo pabėgti nuo vergų iš Amerikos pietų rasite laisvės gyvenimus šiaurinėse valstijose arba per tarptautinę sieną Kanada. Terminą sugalvojo abolicionistas Viljamas vis tiek.
Organizacijoje oficialios narystės nebuvo ir nors konkretūs tinklai egzistavo ir buvo dokumentuojami, terminas dažnai laisvai vartojamas apibūdinant bet kurį asmenį, kuris padėjo pabėgti nuo vergų. Nariai gali būti nuo buvusių vergų iki garsių abolicionistai paprastiems piliečiams, kurie spontaniškai padėtų išspręsti problemą.
Kadangi požeminis geležinkelis buvo slapta organizacija, egzistavusi užkirsti kelią federaliniams įstatymams, kad būtų išvengta pagalbos pabėgusiems vergams, ji neturėjo jokios apskaitos.
Vėlesniais metais po Civilinis karas, keletas pagrindinių metro veikėjų atskleidė save ir papasakojo savo istorijas. Tačiau organizacijos istorija dažnai buvo slepiama paslapties.
Požeminio geležinkelio pradžia
Požeminio geležinkelio terminas pirmą kartą pradėjo reikštis
1840-ieji, tačiau laisvų juodaodžių ir simpatiškų baltųjų pastangos padėti vergams pabėgti nuo vergijos buvo anksčiau. Istorikai pastebėjo, kad šiaurėje, ypač rajone netoli Filadelfijos, kvestų grupės sukūrė tradiciją padėti pabėgusiems vergams. Kvestoriai, persikėlę iš Masačusetso į Šiaurės Karoliną, jau nuo pat mirties pradėjo padėti vergams keliauti į laisvę Šiaurėje. 1820-ieji ir 1830-ieji.Šiaurės Karolinos kvekeris Levi Coffinas buvo smarkiai įžeistas vergija ir 1820-ųjų viduryje persikėlė į Indianą. Galiausiai jis suorganizavo tinklą Ohajo ir Indianoje, kuris padėjo vergams, kuriems pavyko palikti vergų teritoriją, kirsdami Ohajo upę. Karstų organizacija paprastai padėjo pabėgusiems vergams pereiti į Kanadą. Britanijai valdant Kanadoje, jie negalėjo būti sugauti ir sugrąžinti į vergiją Amerikos pietuose.
Žinomas veikėjas, susijęs su metro geležinkeliu, buvo Harietas Tubmanas, kuris 1840-ųjų pabaigoje pabėgo iš vergijos Merilande. Po dviejų metų ji grįžo padėti kai kuriems jos artimiesiems pabėgti. Per 1850-ieji ji padarė mažiausiai keliolika kelionių atgal į Pietus ir padėjo mažiausiai 150 vergų pabėgti. Tubmanas savo darbe demonstravo didelę drąsą, nes, gaudamas pietus, susidūrė su mirtimi.
Požeminio geležinkelio reputacija
Iki 1850-ųjų pradžios laikraščiuose pasakojimai apie šešėlinę organizaciją nebuvo neįprasti. Pavyzdžiui, mažas straipsnis „New York Times“ 1852 m. lapkričio 26 d. pareiškė, kad vergai Kentukyje „kasdien bėga į Ohajo ir metro geležinkeliu į Kanadą“.
Šiauriniuose leidiniuose šešėlinis tinklas dažnai buvo vaizduojamas kaip didvyriškas siekis.
Pietuose vergai, kuriems buvo padedama pabėgti, buvo vaizduojami gana skirtingai. 1830 m. Viduryje šiaurinių abolicionistų kampanija, kurioje buvo išsiųsti prieš vergiją nukreipti brošiūros į pietinius miestus piktinosi pietų gyventojai. Brošiūros buvo sudegintos gatvėse, o šiauriečiams, kurie buvo vertinami kaip besikišantys pietų gyvenimo būdui, grėsė areštas ar net mirtis.
Atsižvelgiant į tai, metro geležinkelis buvo laikomas nusikalstama įmone. Daugeliui pietų idėja padėti vergams pabėgti buvo vertinama kaip niūrus bandymas panaikinti gyvenimo būdą ir potencialiai sukelti vergų maištus.
Abiejose diskusijose apie vergiją taip dažnai užsimenant apie požeminį geležinkelį, organizacija pasirodė daug didesnė ir organizuotesnė, nei ji galėjo būti.
Sunku tiksliai žinoti, kiek iš tikrųjų pabėgusiems vergams buvo padėti. Paskaičiuota, kad galbūt tūkstantis vergų per metus pasiekė laisvą teritoriją, tada jiems buvo padėta persikelti į Kanadą.
Požeminio geležinkelio eksploatacija
Nors Harrietas Tubmanas iš tikrųjų išdrįso į pietus padėti vergams pabėgti, didžioji dalis metro operacijų vyko laisvose Šiaurės valstijose. Neįmanomų vergų įstatymai reikalavo, kad jie būtų grąžinti jų savininkams, todėl tie, kurie jiems padėjo Šiaurėje, iš esmės pakeitė federalinius įstatymus.
Dauguma vergų, kuriems buvo padėti, buvo iš „viršutinių Pietų“ vergų valstybių, tokių kaip Virdžinija, Merilandas ir Kentukis. Iš tolimesnių pietų vergams, be abejo, buvo daug sunkiau nuvažiuoti didesnius atstumus, kad pasiektų laisvą teritoriją Pensilvanijoje ar Ohajo. „Žemuosiuose pietuose“ vergai patruliai dažnai judėdavo keliais, ieškodami juodų keliautojų. Jei vergas būtų sučiuptas be jo savininko leidimo, jis paprastai būtų sugautas ir grąžintas.
Įprastu atveju laisvą teritoriją pasiekęs vergas būtų paslėptas ir palydėtas šiaurės link, nepritraukdamas dėmesio. Namų ūkiuose ir ūkiuose bėgantys vergai bus maitinami ir saugomi. Kartais pabėgusiam vergui būtų suteikta pagalba iš esmės savaiminio pobūdžio, paslėptame ūkio vagonuose ar upėse plaukiančiuose laivuose.
Visada buvo pavojus, kad pabėgęs vergas gali būti sučiuptas šiaurėje ir grįžtas į vergiją pietuose, kur jiems gali grėsti bausmės, tarp kurių gali būti plakimas ar kankinimas.
Šiandien yra daug legendų apie namus ir ūkius, kurie buvo metro „stotys“. Kai kurios iš tų istorijų yra neabejotinai tiesa, tačiau juos dažnai sunku patikrinti, nes metro veikla buvo būtinai slapta Laikas.