Daugelis žmonių mažai žino apie elektrinius ungurius, išskyrus tai, kad jie gamina elektrą. Nors unguriai nėra nykstantys, elektriniai unguriai gyvena tik viename mažame pasaulio regione ir yra sunkiai sulaikomi nelaisvėje, todėl dauguma žmonių to niekada nėra matę. Kai kurie paplitę „faktai“ apie juos yra tiesiog neteisingi. Štai ką reikia žinoti.
Svarbiausias faktas, kurį reikia žinoti apie elektrinius ungurius, yra tas, kad, skirtingai nei čia pavaizduotame Morė, jie iš tikrųjų nėra unguriai. Nors jis turi pailgą kūną kaip ungurys, elektrinis ungurys (Elektroforas elektrinis) iš tikrųjų yra peilio rūšis.
Gerai supainioti; mokslininkų buvo daugelį metų. Elektrinį ungurį pirmiausia aprašė Lėjaus 1766 m. ir nuo to laiko kelis kartus perklasifikuojamas. Šiuo metu elektrinis ungurys yra vienintelė jo rūšis gentis. Jis aptinkamas tik purvinuose, sekliuose vandenyse, esančiuose Amazonės ir Orinoko upėse Pietų Amerikoje.
Elektriniai unguriai turi cilindrinius kūnus, kurių ilgis yra iki 2 metrų (apie 8 pėdos). Suaugęs žmogus gali sverti 20 kilogramų (44 svarus), vyrai yra daug mažesni nei moterys. Jie būna įvairių spalvų, įskaitant violetinę, pilką, mėlyną, juodą arba baltą. Žuvims trūksta svarstyklių, jos silpnas regėjimas, tačiau jos klausa pagerėja. Vidinė ausis yra sujungta su plaukimo pūsle mažais kaulais, gautais iš slankstelių, kurie padidina klausą.
Kol žuvys gyvena vandenyje ir turi žiaunas, jos kvėpuoja oru. Elektrinis ungurys turi pakilti į paviršių ir įkvėpti maždaug kartą per dešimt minučių.
Elektriniai unguriai yra vieniši padarai. Kai jie mase kartu, ungurių grupė vadinama spiečiu. Unguriai poruojasi sausu metų laiku. Patelė deda kiaušinius į lizdą, kurį patinas konstruoja iš jo seilių.
Iš pradžių kepti valgo neplaktus kiaušinius ir mažesnius ungurius. Nepilnamečių žuvys valgo maži bestuburiai, įskaitant krabus ir krevetes. Suaugusieji yra mėsėdžiai, valgantys kitas žuvis, maži žinduoliai, paukščiai ir varliagyviai. Elektros iškrovas jie naudoja grobiui apsvaiginti ir kaip gynybos priemonę.
Laukinėje gamtoje elektriniai unguriai gyvena apie 15 metų. Nelaisvėje jie gali gyventi 22 metus.
Elektrinio ungurio pilve yra trys organai, gaminantys elektrą. Kartu organai sudaro keturis penktadalius ungurio kūno, leisdami jam tiekti žemą ar didelę įtampą arba naudoti elektrą elektrolokokacijai. Kitaip tariant, tik 20 procentų ungurių yra skirti gyvybiškai svarbiems organams.
Pagrindinį organą ir Medžiotojo organą sudaro maždaug 5000–6000 specializuotų ląstelių, vadinamų elektrocitais arba elektroplakais, kurie veikia kaip mažos baterijos, visos išsikrauna iškart. Kai ungurys pajunta grobį, nervinis smegenų impulsas signalizuoja elektrocitus, sukeldamas jų atsidarymą jonų kanalus. Kai kanalai yra atviri, pro juos teka natrio jonai, pakeisdami ląstelių poliškumą ir sukurdami elektros srovę panašiai, kaip veikia akumuliatorius. Kiekvienas elektrocitas sukuria tik 0,15 voltų, tačiau kartu ląstelės gali sukelti šoką iki 1 ampero elektros srovė ir 860 vatų dvi milisekundės. Unguriai gali keisti iškrovos intensyvumą, susisukti, kad susikauptų krūvis, ir pakartoti išpylimą su pertrūkiais bent valandą, nepavargdamas. Buvo žinoma, kad unguriai iššoko iš vandens, kad sukrėstų grobį ar atgrasytų nuo grėsmės ore.
Sacho organas naudojamas elektrolokacijai. Organą sudaro į raumenis panašios ląstelės, galinčios perduoti signalą esant 10 V maždaug 25 Hz dažniui. Ant ungurių kūno esantys pleistrai turi aukšto dažnio jautrius receptorius, kurie suteikia gyvūnui galimybę pajusti elektromagnetiniai laukai.
Smūgis iš elektrinio ungurio yra tarsi trumpas numanomas sujudimas iš svaiginančio pistoleto. Paprastai šokas negali nužudyti žmogaus. Tačiau unguriai gali sukelti širdies nepakankamumą ar kvėpavimo nepakankamumą dėl daugybinių sukrėtimų ar asmenų, sergančių pagrindine širdies liga. Dažniau mirtis dėl elektrinių ungurių sukrėtimų įvyksta tada, kai smūgis įkando žmogui į vandenį ir jis nuskendo.
Ungurių kūnai yra izoliuoti, todėl jie paprastai savęs nešoka. Tačiau jei ungurys sužeistas, žaizda gali padaryti ungurį jautrų elektrai.
Elektrinis ungurys yra tik viena iš maždaug 500 žuvų rūšių, galinčių sukelti elektros smūgį. Yra 19 rūšių šamų, susijusių su elektriniais unguriais, galinčiais sukelti elektros smūgį iki 350 voltų. Elektriniai šamai gyvena Afrikoje, daugiausia aplink Nilo upę. Senovės egiptiečiai šoką iš šamų naudojo kaip vaistų nuo artrito skausmą. Egiptietiškas elektrinės šamos pavadinimas išverstas kaip „piktas šamas“. Šios elektrinės žuvys tiekia pakankamai elektros energijos, kad suglumintų suaugusį žmogų, tačiau jos nėra mirtinos. Mažesnės žuvys tiekia mažiau srovės, o tai sukelia dilgčiojimą, o ne šoką.
Elektriniai spinduliai taip pat gali generuoti elektrą, o rykliai ir platypuses nustato elektrą, tačiau nesukelia smūgių.