Geležinkelis padarė didelę įtaką geografinei, ekonominei ir politinei JAV ateitimi ne tik dėl grynos fizinės būklės, kad Transkontinentinis geležinkelis sujungęs visą žemyną iš rytų į vakarus 1869 m.
Ši didžiulė konstrukcija buvo tik maža dalelė didelės ir įvairios kelionių geležinkeliu įtakos JAV plėtrai, pradedant maždaug 30 metų anksčiau.
Pirmieji geležinkeliai Amerikoje buvo traukiami arkliu, tačiau tobulėjant garų variklis, geležinkeliai tapo perspektyvia įmone. Geležinkelio tiesimo era prasidėjo 1830 m., Kai Peterio Cooperio lokomotyvas vadino Tomas nykštys buvo pradėtas eksploatuoti ir nuvažiavęs 13 mylių tuo keliu, kuris taps Baltimorės ir Ohajo geležinkelio linijomis. 1832–1837 buvo nutiesta daugiau nei 1200 mylių geležinkelio kelio. 1860-aisiais nutiestas tarpžemyninis geležinkelis suartino abi pakrantes.
Geležinkelis sukūrė labiau susipynusią visuomenę. Dėl sutrumpėjusio kelionės laiko grafystės galėjo lengviau dirbti kartu. Naudodamiesi garo varikliu, žmonės į tolimas vietas galėjo nuvykti daug greičiau, nei tuo atveju, jei jie naudotųsi tik arkliais varomomis transporto priemonėmis. Tiesą sakant, 1869 m. Gegužės 10 d., Kai Sąjungos ir Vidurio Ramiojo vandenyno geležinkeliai prisijungė prie savo bėgių
Jūros teritorijos viršūnių susitikimas, visa tauta buvo sujungta su 1,776 mylių kelio. Transkontinentinis geležinkelis reiškė, kad pasienis galėtų būti išplėstas, padidėjus gyventojų judėjimui. Taigi geležinkelis taip pat leido žmonėms lengviau pakeisti savo gyvenamąją vietą nei bet kada anksčiau.Atsiradęs geležinkelių tinklas išplėtė turimas prekių rinkas. Niujorke parduodamas daiktas dabar galėtų per daug trumpesnį laiką jį išvežti į vakarus, o geležinkeliai leido gabenti įvairesnes prekes daug didesniais atstumais. Tai turėjo dvejopą poveikį ekonomikai: pardavėjai rado naujas rinkas, kuriose gali parduoti savo prekes ir asmenis kurie gyveno pasienyje, galėjo įsigyti prekių, kurių anksčiau nebuvo arba kurios buvo sunkiai prieinamos gauti.
Geležinkelių sistema leido klestėti naujoms gyvenvietėms išilgai geležinkelio tinklų. Pavyzdžiui, Davisas, Kalifornijoje, kur yra Kalifornijos Daviso universitetas, buvo įkurtas aplink pietinę Ramiojo vandenyno geležinkelio saugyklą 1868 m. Galutinis kelionės tikslas išliko pagrindiniu atsiskaitymo tašku ir žmonės galėjo daug lengviau nei anksčiau nukeliauti ištisas šeimas dideliais atstumais.
Tačiau klestėjo ir maršruto miestai. Nauji miestai reguliariai susikūrė kaip stotys, kuriose keliautojai galėjo rasti nakvynės vietas, o gyventojai - naujas prekių rinkas.
Tarpžemyninio geležinkelio tiesimas taip pat palengvino vakarų europinę atsiskaitymą, sutrikdydamas ir paveikdamas Indėniškos kultūros gyvenusiose lygumų valstijose. Konstrukcija pakeitė kraštovaizdį, todėl dingo laukiniai medžiojamieji gyvūnai, ypač amerikietiški buivolai arba bizonai. Prieš geležinkelį maždaug 30–60 milijonų buivolų klaidžiojo lygumose, tiekdami žmonėms mėsą, kailį ir kaulus įrankiams. Masyvios medžioklės vakarėliai keliavo traukiniais, žudydami buivolus pagal sportą. Iki amžiaus pabaigos buvo žinoma tik 300 bizonų.
Be to, traukinių įkurti nauji baltųjų kolonistai sukėlė tiesioginį konfliktą su priešais kovojusiais vietiniais amerikiečiais. Galų gale šios pastangos buvo bevaisės.
Ne tik padarė geležinkelius suteikia daugiau galimybių plečiant rinkas, tačiau jos taip pat paskatino daugiau žmonių pradėti verslą ir tokiu būdu patekti į rinkas. Išplėsta rinka suteikė didesniam skaičiui asmenų galimybę gaminti ir parduoti prekes. Nors vietiniame mieste prekė neturėjo pakankamai paklausos, kad būtų galima gaminti, geležinkelis leido gabenti prekes į didesnį plotą. Rinkos plėtra leido padidinti paklausą ir padarė papildomas prekes gyvybingas.
Geležinkelis taip pat vaidino svarbų vaidmenį Amerikos pilietinis karas. Jie leido į šiaurę ir pietus judėti vyrus ir įrangą dideliais atstumais, kad būtų galima įgyvendinti savo karo tikslus. Dėl savo strateginės vertės abiem pusėms jie taip pat tapo abiejų pusių karo pastangų židiniais. Kitaip tariant, tiek šiaurė, tiek pietai įsitraukė į mūšius, siekdami apsaugoti skirtingus geležinkelio mazgus. Pavyzdžiui, Korintas, Misisipė buvo pagrindinis geležinkelio mazgas, kurį Sąjunga pirmiausia pasiėmė praėjus keliems mėnesiams po Šililo mūšis 1862 m. gegužės mėn. Vėliau tų pačių metų spalį konfederatai mėgino atgauti miestą ir geležinkelį, tačiau buvo nugalėti. Kitas svarbus dalykas, kalbant apie geležinkelių svarbą pilietiniame kare, buvo tas, kad platesnė šiaurinė geležinkelių sistema buvo jų galimybių laimėti karą veiksnys. Šiaurės transporto tinklas leido vyrams ir įrangai judėti didesnius atstumus ir didesniu greičiu, taip suteikiant jiems nemažą pranašumą.