Didžioji depresija buvo pasaulinės ekonominės depresijos laikotarpis, kuris tęsėsi nuo 1929 m. Iki maždaug 1939 m. Didžiosios depresijos pradžios taškas paprastai nurodomas kaip 1929 m. Spalio 29 d., Paprastai vadinamas juoduoju antradieniu. Tuo metu akcijų rinka smarkiai krito - 12,8 proc. Tai įvyko po dviejų ankstesnių akcijų rinkos krizių Juodąjį antradienį (spalio 24 d.) Ir Juodąjį pirmadienį (spalio 28 d.). „Dow Jones“ pramonės vidurkis galiausiai sumažės iki 1932 m. Liepos mėn., Praradęs maždaug 89% savo vertės. Tačiau tikrasis Didžiosios depresijos priežastys yra daug sudėtingesni nei tiesiog akcijų rinkos krizė. Tiesą sakant, istorikai ir ekonomistai ne visada sutaria dėl tikslių depresijos priežasčių.
Visą 1930 m. Vartotojų išlaidos toliau mažėjo, o tai reiškė, kad verslas sumažino darbo vietas ir taip padidino nedarbą. Be to, dėl smarkios sausros Amerikoje sumažėjo darbo vietų žemės ūkyje. Tai paveikė viso pasaulio šalis ir buvo sukurta daug protekcionizmo politikų, padidindama problemas pasauliniu mastu.
Herbertas Hooveris buvo prezidentas Didžiosios depresijos pradžioje. Jis bandė pradėti reformas, kurios padėtų stimuliuoti ekonomiką, tačiau jos turėjo nedaug ar neturėjo jokio poveikio. Hooveris netikėjo, kad federalinė vyriausybė turėtų būti tiesiogiai įtraukta į ekonominius reikalus ir nenustatys kainų ar nepakeis valiutos vertės. Vietoj to, jis sutelkė dėmesį į pagalbą valstybėms ir privačiam verslui.
Iki 1933 m. Nedarbas JAV buvo stulbinantis 25 proc. Franklinas Ruzveltas lengvai nugalėjo Hooverį, kuris buvo vertinamas kaip neliestas ir nemandagus. Ruzveltas prezidentu tapo 1933 m. Kovo 4 d. Ir iškart įkūrė pirmąjį Naująjį Sandorį. Tai buvo išsami trumpalaikių atkūrimo programų grupė, iš kurių daugelis buvo modeliuojamos pagal tas, kurias Hooveris bandė sukurti. Naujasis Ruzvelto susitarimas apėmė ne tik ekonominę pagalbą, darbo pagalbos programas ir didesnę verslo kontrolę, bet ir aukso standarto bei draudimas. Tada sekė Antrasis „New Deal“ programos kuri apėmė daugiau ilgalaikės pagalbos, tokios kaip Federalinė indėlių draudimo korporacija (FDIC), socialinės apsaugos sistema, Federalinė būsto administracija (FHA), Fannie Mae, Tenesio slėnio administracija (TVA) ir Saugumo ir mainų komisija (SEK). Tačiau šiandien vis dar kyla klausimų dėl daugelio šių programų veiksmingumo, nes 1937–38 m. Įvyko nuosmukis. Per tuos metus nedarbas vėl išaugo. Kai kurie kaltina „Naujojo susitarimo“ programas kaip priešiškus verslui. Kiti teigia, kad Naujasis susitarimas, nors ir nesibaigiantis Didžiajai depresijai, bent jau padėjo ekonomikai padidindamas reguliavimą ir užkirsdamas kelią tolesniam nuosmukiui. Niekas negali tvirtinti, kad „Naujasis susitarimas“ iš esmės pakeitė federalinės vyriausybės sąveiką su ekonomika ir vaidmenį, kurį ji užims ateityje.
1940 m. Nedarbas tebebuvo 14%. Tačiau įsigalėjus Amerikai Antrasis Pasaulinis Karas ir vėliau mobilizavus, nedarbo lygis sumažėjo iki 2% iki 1943 m. Vieni tvirtina, kad pats karas nesibaigė Didžiąja depresija, kiti pažymi, kad didėja vyriausybės išlaidos ir padidėjusios galimybės įsidarbinti yra priežastys, kodėl tai sudarė didelę šalies ekonomikos dalį pasveikimas.