Gyvūnai sąveikauja tarpusavyje įvairiais sudėtingais būdais. Tačiau galime pateikti keletą bendrų teiginių apie šią sąveiką. Tai leidžia mums geriau suprasti vaidmuo, kurį vaidina šios rūšys ir kaip atskiros rūšys gali teigiamai ar neigiamai paveikti aplinkines rūšis.
Iš įvairių rūšių sąveikos rūšių labiausiai priklauso ištekliai ir vartotojai. Šaltinis ekologine prasme yra kažkas (pavyzdžiui, maistas, vanduo, buveinė, saulės šviesa ar grobis), kurio organizmui reikia gyvybinėms funkcijoms, tokioms kaip augimas ar dauginimasis, atlikti. Vartotojas yra organizmas, sunaudojantis išteklius (pavyzdžiui, plėšrūnai, žolėdžiai ar detritivoriai). Dažniausiai gyvūnų sąveikauja viena ar daugiau konkurentų rūšių, ieškančių išteklių.
Rūšių sąveiką galima suskirstyti į keturias pagrindines grupes atsižvelgiant į tai, kaip sąveiką veikia dalyvaujančios rūšys. Tai apima konkurencinę sąveiką, vartotojų ir išteklių sąveiką, detritivore-detritus sąveiką ir abipusę sąveiką.
Konkurencinė sąveika
Konkurencinė sąveika yra sąveika, apimanti dvi ar daugiau rūšių, kurios konkuruoja dėl to paties ištekliaus. Dėl šios sąveikos neigiamos įtakos turi abi susijusios rūšys. Konkurencinė sąveika daugeliu atvejų yra netiesioginė, pavyzdžiui, kai dvi rūšys sunaudoja tą patį išteklius, bet tiesiogiai nesąveikauja viena su kita. Vietoj to, jie daro įtaką vienas kitam, nes sumažina išteklių prieinamumą. Šio tipo sąveikos pavyzdys gali būti tarp liūtų ir hijenų. Kadangi abi rūšys maitinasi tuo pačiu grobiu, jos daro neigiamą poveikį viena kitai, mažindamos to grobio kiekį. Vienai rūšiai gali būti sunku medžioti toje vietoje, kurioje jau gyvena kita rūšis.
Vartotojų ir išteklių sąveika
Vartotojų ir išteklių sąveika yra sąveika, kai vienos rūšies individai sunaudoja kitos rūšies individus. Vartotojų ir išteklių sąveikos pavyzdžiai yra plėšrūnų ir grobio sąveika bei žolėdžių ir augalų sąveika. Ši vartotojų ir išteklių sąveika skirtingai veikia rūšis, kurios yra susijusios. Paprastai tokio tipo sąveika daro teigiamą poveikį vartotojams ir neigiamą poveikį išteklių rūšims. Vartotojų ir išteklių sąveikos pavyzdys galėtų būti liūtas, valgantis zebrą, arba zebras, maitinantis žolę. Pirmajame pavyzdyje zebra yra išteklius, o antrajame pavyzdyje - vartotojas.
Detritivore-detritus sąveika
Detritivore-detritus sąveikauja su rūšimis, kurios sunaudoja kitos rūšies detritus (negyvus ar suyrančius organinius elementus). Detritivore-detritus sąveika yra teigiama sąveika vartotojams. Tai neturi įtakos išteklių rūšims, nes ji jau mirusi. Detritivorams priskiriamos mažos būtybės, tokios kaip milijardų, šliužai, medžio drožlės ir jūros agurkai. Valydami suyrančias augalų ir gyvūnų medžiagas, jie vaidina svarbų vaidmenį palaikant ekosistemų sveikatą.
Tarpusavio sąveika
Tarpusavio sąveika - tai sąveika, kai sąveika naudinga tiek rūšims, tiek ištekliams, tiek vartotojams. To pavyzdys yra augalų ir apdulkintojų santykiai. Beveik trys ketvirtadaliai žydinčių augalų pasikliauja gyvūnais, kad padėtų juos apdulkinti. Mainais už šią paslaugą gyvūnai, tokie kaip bitės ir drugeliai, yra apdovanojami maistu žiedadulkių arba nektaro pavidalu. Sąveika naudinga tiek rūšims, tiek augalams, tiek gyvūnams.