Tyrėjai ilgą laiką bandė išsiaiškinti, koks vaidmuo virusai žaisti sukelia vėžys. Manoma, kad visame pasaulyje vėžio virusai sukelia 15–20 procentų visų žmonių vėžio atvejų. Tačiau dauguma virusinių infekcijų nesukelia auglio, nes keli veiksniai daro įtaką virusinės infekcijos vystymuisi iki vėžio vystymosi. Kai kurie iš šių veiksnių apima šeimininko genetinę struktūrą, mutacija atsiradimas, vėžį sukeliančių veiksnių poveikis ir imuninės sistemos susilpnėjimas. Virusai paprastai sukelia vėžio vystymąsi slopindami šeimininko organizmą Imuninė sistema, sukeliančios uždegimą per ilgą laiką, arba pakeisdamos šeimininką genai.
Vėžinės ląstelės turi savybes, kurios skiriasi nuo normalių ląstelių. Jie visi įgyja sugebėjimą nekontroliuojamai augti. Tai gali atsirasti dėl to, kad jūs galite valdyti savo augimo signalus, prarasti jautrumą prieš augimą nukreiptiems signalams ir prarasti sugebėjimą išgyventi apoptozė arba užprogramuota ląstelių mirtis. Vėžinės ląstelės nepatiria biologinio senėjimo ir palaiko savo gebėjimą dalintis ir augti ląsteles.
Yra dvi vėžio virusų klasės: DNR ir RNR virusai. Keletas virusų buvo susieti su tam tikromis žmonių vėžio rūšimis. Šių virusų replikacijos būdai yra skirtingi ir jie atstovauja kelioms skirtingoms virusų šeimoms.
Transformacija įvyksta, kai virusas užkrečia ir genetiškai pakeičia ląstelę. Užkrėstą ląstelę reguliuoja viruso genai ir ji turi galimybę patirti nenormalų naują augimą. Mokslininkams pavyko pastebėti tam tikrą virusų, sukeliančių navikus, bendrumą. Naviko virusai keičia ląsteles, integruodami jų genetinę medžiagą su ląstelės-šeimininkės DNR. Skirtingai nuo profagėse matomos integracijos, tai yra nuolatinis intarpas, nes genetinė medžiaga niekada nėra pašalinama. Įterpimo mechanizmas gali skirtis priklausomai nuo to, ar viruso nukleorūgštys yra DNR, ar RNR. Į DNR virusai, genetinę medžiagą galima tiesiogiai įterpti į šeimininko DNR. RNR virusai pirmiausia turi perrašyti RNR į DNR ir tada įterpti genetinę medžiagą į ląstelės-šeimininkės DNR.
Vėžinių virusų vystymosi ir plitimo įžvalgos paskatino mokslininkus sutelkti dėmesį į potencialo prevenciją vėžio vystymąsi, užkertant kelią virusinei infekcijai, arba nukreipdami virusą prieš sunaikinimą ir sunaikindami jį vėžys. Virusų užkrėstos ląstelės gamina baltymus, vadinamus virusiniais antigenais, dėl kurių ląstelės auga nenormaliai. Šie antigenai yra priemonė, leidžianti atskirti virusais užkrėstas ląsteles nuo sveikų ląstelių. Tyrėjai bando surasti terapijos būdus, kurie išskirtų ir sunaikintų viruso ar vėžines ląsteles, palikdami neinfekuotas ląsteles atskirai.
Dabartinis vėžio gydymas, toks kaip chemoterapija ir radiacija, naikina tiek vėžines, tiek normalias ląsteles. Vakcinos buvo sukurtos nuo kai kurių vėžio virusų, įskaitant hepatitą B ir žmogaus papilomos virusus (ŽPV) 16 ir 18. Reikia kelių gydymo būdų, o ŽPV 16 ir 18 atveju vakcina neapsaugo nuo kitų viruso formų. Atrodo, kad didžiausi pasaulinio masto skiepijimo trukdžiai yra gydymo išlaidos, daugybiniai gydymo reikalavimai ir tinkamos vakcinų laikymo įrangos nebuvimas.
Šiuo metu mokslininkai ir tyrėjai sutelkia dėmesį į virusų panaudojimo būdus vėžiui gydyti. Jie kuria genetiškai modifikuotus virusus, kurie nukreipti būtent į vėžio ląsteles. Kai kurie iš šių virusų užkrečia ir dauginasi vėžinėse ląstelėse, todėl ląstelės nustos augti ar trauktis. Kiti tyrimai skirti virusų naudojimui, siekiant pagerinti imuninės sistemos reakciją. Kai kurios vėžio ląstelės gamina tam tikras molekules, kurios neleidžia šeimininko imuninei sistemai jų atpažinti. vezikulinio stomatito virusas (VSV) Nustatyta, kad jis ne tik sunaikina vėžines ląsteles, bet ir sustabdo jų imuninę sistemą slopinančių molekulių gamybą.
Tyrėjai taip pat sugebėjo tai parodyti smegenys vėžį galima gydyti modifikuotais retrovirusais. Kaip pranešta Medicinos naujienos šiandien, šie terapiniai virusai gali kirsti kraujo-smegenų barjerą, kad galėtų užkrėsti ir sunaikinti vėžines smegenų ląsteles. Jie taip pat sustiprina imuninės sistemos gebėjimą identifikuoti smegenų vėžio ląsteles. Nors vyksta bandymai su žmonėmis dėl šių virusų terapijos rūšių, prieš pradedant virusų terapiją kaip reikšmingą alternatyvų vėžio gydymą, reikia atlikti papildomus tyrimus.