Visata yra pagamintas iš daugybė skirtingų rūšių žvaigždžių. Jie gali neatrodyti skirtingai vienas nuo kito, kai žiūrime į dangų ir tiesiog matome šviesos taškus. Tačiau iš esmės kiekviena žvaigždė šiek tiek skiriasi nuo kitos ir kiekviena žvaigždė galaktikoje eina per visą gyvenimo trukmę, dėl kurios žmogaus gyvenimas tamsoje atrodo panašus į blykstę. Kiekvienas iš jų turi tam tikrą amžių, evoliucijos kelią, kuris skiriasi priklausomai nuo jo masės ir kitų veiksnių. Vienoje astronomijos studijų srityje vyrauja supratimas, kaip miršta žvaigždės. Taip yra todėl, kad žvaigždės mirtis vaidina svarbų vaidmenį praturtinant galaktiką jai pradingus.
Astronomai mano, kad žvaigždė pradeda savo gyvenimą kaip žvaigždė, kai branduolio sintezė prasideda jos šerdyje. Šiuo metu, neatsižvelgiant į masę, jis laikomas a pagrindinė seka žvaigždė. Tai yra „gyvenimo kelias“, kuriame gyvena didžiąją žvaigždės gyvenimo dalį. Mūsų Saulė pagrindinėje seka buvo maždaug 5 milijardus metų ir išsilaikys dar maždaug 5 milijardus metų, kol ji taps raudona milžine žvaigžde.
Pagrindinė seka neapima viso žvaigždės gyvenimo. Tai tik vienas žvaigždžių egzistavimo segmentas, o kai kuriais atvejais tai palyginti trumpa gyvenimo dalis.
Kai žvaigždė sunaudoja visą savo vandenilio kurą šerdyje, ji pereina nuo pagrindinės sekos ir tampa raudona milžine. Priklausomai nuo žvaigždės masės, ji gali svyruoti tarp įvairių būsenų, prieš tai galiausiai tapdama arba balta nykštukė, ir neutronų žvaigžde, arba pati savaime sugriūdama, kad taptų juodoji skylė. Vienas iš artimiausių mūsų kaimynų (galaktiškai kalbant), Šiuo metu „Betelgeuse“ yra raudonos milžiniškos fazės ir tikimasi eiti supernova bet kuriuo metu nuo dabar iki kitų milijonų metų. Kosminiu metu tai yra praktiškai „rytoj“.
Kai mažos masės žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė, baigiasi savo gyvenimo pabaigoje, jos pereina į raudonos milžiniškos fazę. Tai šiek tiek nestabili fazė. Taip yra todėl, kad didžiąją savo gyvenimo dalį žvaigždė patiria pusiausvyrą tarp savo sunkumo, norinčio viską įsiurbti, ir šilumos bei slėgio iš savo šerdies, norinčio viską išstumti. Kai dvi yra subalansuotos, žvaigždė yra vadinamojoje „hidrostatinėje pusiausvyroje“.
Senėjančioje žvaigždėje kova tampa sunkesnė. Išorinisradiacija slėgis iš jo šerdies galiausiai užgožia medžiagos, norinčios kristi į vidų, gravitacinį slėgį. Tai leidžia žvaigždei išsiplėsti toliau ir tolyn į kosmosą.
Galų gale, po visos žvaigždės išorinės atmosferos išsiplėtimo ir išsklaidymo, viskas, kas liko, yra žvaigždės šerdies liekana. Tai rūkantis anglies ir kitų įvairių elementų rutulys, kuris švyti aušinant. Nors balta nykštukė dažnai vadinama žvaigžde, ji nėra žvaigždė, nes ji nėra išgyvenama branduolių sintezė. Greičiau tai yra žvaigždė likučiai, Kaip juoda skylė arba neutroninė žvaigždė. Galiausiai būtent šio tipo objektai bus vieninteliai mūsų Saulės palaikai milijardus metų nuo dabar.
Neutroninė žvaigždė, kaip baltas nykštukas arba juodoji skylė, iš tikrųjų yra ne žvaigždė, o žvaigždžių liekana. Kai didžiulė žvaigždė pasieks savo gyvenimo pabaigą, ji patiria supernovos sprogimą. Kai tai įvyksta, visi išoriniai žvaigždės sluoksniai patenka į šerdį, o paskui atsimuša proceso, vadinamo „atoveiksmio“, metu. Medžiaga sprogsta į kosmosą, palikdama neįtikėtinai tankią šerdį.
Jei šerdies medžiaga yra pakankamai sandariai supakuota, ji tampa neutronų mase. Sriubos dėžutė, kurioje pilna neutroninių žvaigždžių, turėtų tokią pat masę kaip mūsų Mėnulis. Vieninteliai žinomi objektai Visatoje, turintys didesnį tankį nei neutronų žvaigždės, yra juodosios skylės.
Juodosios skylės yra labai masyvių žvaigždžių, kurios dėl savo sukuriamo didžiulio gravitacijos griuvo, rezultatas. Kai žvaigždė pasiekia savo pagrindinės sekos gyvenimo ciklo pabaigą, kilusi supernova išstumia žvaigždės išorinę dalį į išorę, palikdama tik šerdį. Šerdis taps tokia tanki ir tokia uogiene, kad ji bus dar tankesnė nei neutroninė žvaigždė. Gautas objektas turi tokį stiprų gravitacinį trauką, kad net jo šviesa negali išeiti iš jo.