Priešistorinis gyvenimas plioceno epochoje

Pagal „gilųjį laiką“ Plioceno epocha buvo palyginti nauja, prasidėjusi maždaug prieš penkis milijonus metų iki modernaus istorinio įrašo pradžios, prieš 10 000 metų. Plioceno metu priešistorinis gyvenimas visame pasaulyje tebebuvo prisitaikęs prie vyraujančios klimato atvėsimo tendencijos, su keletu pastebimų vietinių išnykimų ir dingimų. Pliocenas buvo antroji epocha Neogenas Laikotarpis (prieš 23–2,6 mln. Metų), pirmasis buvo Miocenas (Prieš 23–5 milijonus metų); visi šie laikotarpiai ir epocha patys buvo Cenozoinė era (Prieš 65 milijonus metų iki dabar).

Plioceno epochoje žemė tęsė aušinimo tendencijas, palyginti su ankstesnėmis epochomis, tropinėmis sąlygos, esančios pusiaujo pusėse (kaip ir šiandien), ir ryškesni sezoniniai pokyčiai aukštesnėje ir žemutinėje vietose platumos; vis dėlto vidutinė pasaulinė temperatūra buvo 7 ar 8 laipsniai (Farenheito) aukštesnė nei dabar. Pagrindiniai geografiniai pokyčiai buvo Aliaskos sausumos tilto tarp Eurazijos ir Šiaurės Amerikos vėl atsiradimas, po milijonų metų panardinimo ir susiformavus Centrinės Amerikos sąsmaukai, jungiančiai šiaurę ir pietus Amerika. Šie pokyčiai ne tik leido pasikeisti faunai tarp trijų žemės žemynų, bet ir turėjo didžiulį poveikį vandenynų srovėms, nes palyginti vėsus Atlanto vandenynas buvo atskirtas nuo daug šiltesnio Ramiojo vandenyno.

Žinduoliai. Per didelius Plioceno epochos gabalus Euraziją, Šiaurės Ameriką ir Pietų Ameriką visi sujungė siauri sausumos tiltai - ir tai nebuvo viskas taip sunku, kad gyvūnai galėtų migruoti tarp Afrikos ir Eurazijos, arba. Tai padarė didelę žalą žinduolių ekosistemoms, į kurias pateko migruojančios rūšys, ir dėl to padidėjo konkurencija, išstūmimas ir netgi išnykimas. Pavyzdžiui, protėvių kupranugariai (kaip didžiulis titanotipas) migravo iš Šiaurės Amerikos į Aziją, o milžiniškų priešistorinių lokių, tokių kaip Agriotherium, fosilijos buvo aptiktos Eurazijoje, Šiaurės Amerikoje, ir Afrika. Beždžionės ir hominidai daugiausia buvo apsiriboję Afrika (iš kur jie kilę), nors Eurazijoje ir Šiaurės Amerikoje buvo išsibarsčiusių bendruomenių.

Dramatiškiausias Plioceno epochos evoliucijos įvykis buvo sausumos tilto tarp Šiaurės ir Pietų Amerikos atsiradimas. Anksčiau Pietų Amerika buvo panaši į šiuolaikinę Australiją - milžinišką, izoliuotą žemyną, kuriame gyveno daugybė keistų žinduolių, įskaitant: milžiniškos marsupials. Keista, kad kai kuriems gyvūnams iki Plioceno epochos jau pavyko pereiti šiuos du žemynus, nes tai buvo sunkiai lėtas atsitiktinio „šuolio į salą“ procesas; Štai taip Megaloniksas, „Giant Ground Sloth“, likviduota Šiaurės Amerikoje. Pagrindiniai šio „Didžiojo Amerikos mainų“ laureatai buvo Šiaurės Amerikos žinduoliai, kurie arba sunaikino, arba smarkiai sumažino savo pietų giminaičius.

Vėlyvoji plioceno epocha taip pat buvo, kai scenoje pasirodė keli pažįstami megafaunos žinduoliai, įskaitant Vilnonis mamutas Eurazijoje ir Šiaurės Amerikoje, Tigras su dantimis) Šiaurės ir Pietų Amerikoje ir Megatheris (Milžiniškoji tingulė) ir „Glyptodon“ (milžiniškas, šarvuotas šarvuotis) Pietų Amerikoje. Šie plius dydžio žvėrys išsilaikė po to vykstančios pleistoceno epochos, kai išnyko dėl klimato kaita ir konkurencija su (kartu su medžiokle) šiuolaikiniais žmonėmis.

Paukščiai. Plioceno epocha pažymėjo forarcidų, arba „teroro paukščių“, gulbių giesmę, taip pat kitų didelių, neskraidančių, plėšrių Pietų Amerikos paukščių dainą, primenančią mėsos valgymo dinozaurai, išnykę dešimtimis milijonų metų anksčiau (ir laikomi „suartėjančios evoliucijos“ pavyzdžiu). Vienas paskutiniųjų išgyvenusių teroro paukščių 300 svarų „Titanis“, iš tikrųjų sugebėjo apeiti Centrinės Amerikos sąsmauką ir apgyvendinti pietryčių Šiaurės Ameriką; tačiau tai neišgelbėjo jo išnykimo iki pleistoceno epochos pradžios.

Ropliai. Krokodilai, gyvatės, driežai ir vėžliai Plioceno epochoje (kaip ir didžiojoje Cenozoicos epochoje) užėmė evoliucinę nugaros sėdynę. Svarbiausi įvykiai buvo aligatorių ir krokodilų išnykimas iš Europos (kuri dabar taip pat tapo) šaunu palaikyti šių roplių šaltakraujišką gyvenimo būdą) ir kai kurių tikrai milžiniškų vėžlių, tokių kaip taikliai, išvaizdą pavadintas Stupendemiai iš Pietų Amerikos.

Kaip ir ankstesniojo mioceno metu, Plioceno epochos jūrose vyravo didžiausias kada nors gyvenęs ryklys, 50 tonų Megalodonas. Banginiai tęsė savo evoliucijos progresą, priartindami prie šiais laikais pažįstamų formų, ir žinduoliai (ruoniai, meškiniai ir jūros ūdros) klestėjo įvairiose pasaulio vietose. Įdomi pastaba: mezozojaus epochos jūriniai ropliai, vadinami pliosaurus kadaise buvo galvojama apie Plioceno epochą, todėl jų klaidinantis pavadinimas graikiškai reiškia „Plioceno driežai“.

Plioceno augalų gyvenime netrūko laukinių naujovių; veikiau ši epocha tęsė ankstesnių oligoceno ir mioceno epochų tendencijas: laipsniškas džiunglių ir lietaus miškų ribojimas pusiaujo regionams, nors ir didžiulis lapuočių miškai ir pievos vyravo aukštesnėse šiaurės platumose, ypač Šiaurės Amerikoje ir Eurazijoje.