Per visą istoriją žvaigždės daugiausia dėmesio skyrė Saulei, Mėnuliui, planetoms ir kometoms. Tai buvo objektai „kaimynystėje“, kuriuos buvo lengva pastebėti danguje. Tačiau paaiškėja, kad Saulės sistemoje yra ir kitų įdomių objektų, kurie nėra kometos, planetos ar mėnuliai. Jie yra maži pasauliai, skriejantys tamsoje. Jie gavo bendrą pavadinimą „mažoji planeta“.
Saulės sistemos rūšiavimas
Iki 2006 m. Kiekvienas objektas, esantis orbitoje aplink mūsų Saulę, buvo suskirstytas į tam tikras kategorijas: planeta, antraeilė planeta, asteroidas ar kometa. Tačiau tais metais iškėlus Plutono planetos būklės klausimą, atsirado naujas terminas, Nykštukinė planeta, buvo įvestas ir iškart kai kurie astronomai pradėjo jį taikyti Plutone.
Nuo tada žinomiausios mažosios planetos buvo perklasifikuojamos kaip nykštukinės planetos, paliekant tik keletą mažesnių planetų, kurios užpildo įlankas tarp planetų. Jų kategorija yra daugybė, iki šiol oficialiai žinoma daugiau kaip 540 000. Dėl jų skaičiaus jie vis dar yra gana svarbūs objektai, kuriuos reikia studijuoti saulės sistema.
Kas yra Mažoji planeta?
Paprasčiausiai nedidelė planeta yra bet kuris objektas, esantis orbitoje aplink mūsų Saulę, kuris nėra planeta, nykštukinė planeta ar kometa. Tai beveik kaip žaidimas „pašalinimo procesas“. Vis dėlto kažko žinojimas yra nereikšminga planeta vs. kometa ar nykštukė planeta yra gana naudinga. Kiekvienas objektas turi unikalią formaciją ir evoliucijos istoriją.
Pirmasis objektas, kuris buvo klasifikuojamas kaip nedidelė planeta, buvo objektas Ceres, kuris skrieja aplink Asteroido diržas tarp Marso ir Jupiterio. Tačiau 2006 m. Tarptautinė astronomijos sąjunga (IAU) Ceresą oficialiai perkvalifikavo į nykštukinę planetą. Jį aplankė erdvėlaivis, pavadintas Aušra, kuris išsprendė kai kurias paslaptis, supančias Cereano formavimąsi ir evoliuciją.
Kiek yra mažųjų planetų?
Mažosios planetos, katalogizuotos IAU Mažosios planetos centras, esančiame Smithsonian astrofizikos observatorijoje. Didžioji dauguma šių mažųjų pasaulių yra asteroido juostoje ir taip pat laikomi asteroidais. Taip pat yra populiacijų kitur Saulės sistemoje, įskaitant asteroidus „Apollo“ ir „Aten“, kurie skrieja orbitoje ar netoli Žemės orbitos, Kentaurai - kurie yra tarp Jupiterio ir Neptūno ir daugelio objektų, žinomų Kuiperio diržas ir Oörto debesis regionai.
Ar mažosios planetos yra tik asteroidai?
Vien todėl, kad asteroidų diržų objektai yra laikomi nedidelėmis planetomis, dar nereiškia, kad visi jie yra tiesiog asteroidai. Galų gale yra daugybė objektų, įskaitant asteroidus, kurie patenka į mažosios planetos kategoriją. Kai kurie, tokie kaip vadinamieji Trojos asteroidai, orbita kito pasaulio plokštumoje ir yra atidžiai ištirti planetų mokslininkų. Kiekvienas kiekvienos kategorijos objektas turi specifinę istoriją, kompoziciją ir orbitos ypatybes. Nors jie gali atrodyti panašūs, jų klasifikavimas yra labai svarbus dalykas.
O kometos?
Vienos ne planetos atsargos yra kometos. Tai daiktai, beveik pagaminti iš ledo, sumaišyto su dulkėmis ir mažomis uolėtomis dalelėmis. Kaip ir asteroidai, jie datuojami ankstyviausiomis Saulės sistemos istorijos epochomis. Dauguma kometos gabalėlių (vadinamų branduoliais) egzistuoja Kuiperio juostoje arba Oörto debesyje ir skrieja laimingai orbitoje, kol gravitaciniai poveikiai juos nustumia į saulės orbitą. Iki palyginti neseniai niekas nebuvo tyręs kometos iš arti, bet 1986 m. Ji pasikeitė. Kometa Halley buvo ištirta maža erdvėlaivio flotilė. Pastaruoju metu kometą 67P / Churyumov-Gerasimenko aplankė ir tyrė Rosetta erdvėlaivis.
Tai klasifikuota
Saulės sistemos objektų klasifikacija visada gali keistis. Nieko nėra akmenyje (taip sakant). Pvz., Plutonas buvo planeta ir nykštukė planeta, todėl, atsižvelgdamas į Nauji horizontai misijų atradimai 2015 m.
Tyrinėjimai suteikia galimybę astronomams suteikti naujos informacijos apie objektus. Tie duomenys, apimantys tokias temas kaip paviršiaus savybės, dydis, masė, orbitos parametrai, atmosferos parametrai kompozicija (ir veikla) bei kiti dalykai iškart keičia mūsų požiūrį į tokias vietas kaip Plutonas ir Ceres. Tai daugiau pasakoja apie tai, kaip jie formavosi ir kas formavo jų paviršius. Turėdami naujos informacijos, astronomai gali patikslinti šių pasaulių apibrėžimus, kurie mums padeda suprasti Saulės sistemos objektų hierarchiją ir evoliuciją.
Redagavo ir išplėtė Carolyn Collins Petersen