Kas yra kometos? Kilmė ir moksliniai radiniai

Kometa yra didžioji Saulės sistemos paslaptis. Amžių bėgyje žmonės juos vertino kaip blogus ženklus, atsirandančius ir išnykstančius. Jie atrodė vaiduokliai, net bauginantys. Moksliniam mokymuisi perėmus prietarus ir baimę, žmonės sužinojo, kas iš tikrųjų yra kometos: ledo gabaliukai, dulkės ir uolienos. Kai kurie niekada nepriartėja prie saulės, bet kiti tai daro, ir tokius mes matome naktiniame danguje.

Šildymas saulės energija ir saulės vėjo poveikis drastiškai keičia kometos išvaizdą, todėl jas taip žavu stebėti. Tačiau planetų mokslininkai taip pat vertina kometų lobius, nes jie yra patraukli mūsų Saulės sistemos kilmės ir evoliucijos dalis. Jie datuojami ankstyviausiomis Saulės ir planetų istorijos epochomis, todėl juose yra keletas seniausių Saulės sistemos medžiagų.

Istoriškai kometos buvo vadinamos „nešvariomis sniego gniūžtėmis“, nes tai yra dideli ledo gabaliukai, sumaišyti su dulkėmis ir uolienų dalelėmis. Įdomu tai, kad tik per pastaruosius šimtą metų buvo tokia kometų, kaip ledinių kūnų, idėja. Pastaruoju metu astronomai apžiūrėjo kometas iš Žemės, taip pat iš kosminių laivų. Prieš keletą metų misija, pavadinta „Rosetta“, iš tikrųjų orbitavo kometą 67P / Churyumov-Gerasimenko ir nusileido zondui ant ledinio paviršiaus.

Kometos yra iš tolimų Saulės sistemos pasiekiamų vietų, vadinamų Kuiperio diržas (kuris tęsiasi iš Neptūno orbitos, ir Oörto debesis kuri sudaro atokiausią Saulės sistemos dalį. Kometos orbitos yra labai elipsės formos, viena jų židinys nukreiptas į Saulę, o kitas galas yra taške, kartais esančiame už Urano ar Neptūno orbitos. Retkarčiais kometos orbita skrieja tiesiai į jo susidūrimo su vienu iš kitų mūsų saulės sistemos kūnų, įskaitant Saulę, kursą. Įvairių planetų ir Saulės gravitacinis traukimas taip pat formuoja jų orbitas, todėl tokie susidūrimai yra labiau tikėtini, nes kometa daro daugiau kelionių aplink Saulę.

Pirminė kometos dalis yra žinoma kaip branduolys. Tai daugiausia ledo, uolienų, dulkių ir kitų užšalusių dujų mišinys. Ledai dažniausiai yra vanduo ir užšaldytas anglies dioksidas (sausas ledas). Branduolį labai sunku išsiaiškinti, kai kometa yra arčiausiai Saulės, nes ją supa ledo ir dulkių dalelės, vadinamos koma. Gilumoje kosminis branduolio branduolys atspindi tik nedidelę dalį Saulės radiacija, todėl detektoriams jis beveik nematomas. Tipiškų kometos branduolių dydis skiriasi nuo maždaug 100 metrų iki daugiau nei 50 kilometrų (31 mylios).

Yra keletas įrodymų, kad kometos galėjo tiekti vandenį į Žemę ir kitas planetas ankstyvoje Saulės sistemos istorijoje. „Rosetta“ misija išmatavo vandens rūšį, rastą kometoje 67 / Churyumov-Gerasimenko, ir nustatė, kad jos vanduo nėra visiškai tas pats, kas Žemės. Vis dėlto reikia daugiau ištirti kitas kometas, norint įrodyti ar paneigti, kiek vandens kometos galėjo suteikti planetoms.

Kometoms artėjant prie Saulės, radiacija pradeda garinti jų sušalusias dujas ir ledą, sukurdama drumstą spindesį aplink objektą. Formaliai žinomas kaip koma, šis debesis gali plisti daugybę tūkstančių kilometrų. Kai stebime kometas iš Žemės, koma dažnai yra ta, kurią mes matome kaip kometos „galvą“.

Kita išsiskirianti kometos dalis yra uodegos sritis. Saulės radiacijos slėgis pašalina medžiagą iš kometos ir sudaro dvi uodegas. Pirmoji uodega yra dulkių uodega, o antroji yra plazmos uodega - sudaryta iš dujų, kurios buvo išgarintos iš branduolio ir energijuotos sąveikaujant su saulės vėju. Dulkės iš uodegos paliekamos tarsi duonos trupinių srautas, parodantis kelią, kuriuo kometa nukeliavo per Saulės sistemą. Dujų uodegą labai sunku pamatyti plika akimi, tačiau jos nuotrauka rodo, kad ji šviečia ryškiai mėlyna spalva. Jis nukreiptas tiesiai nuo saulės ir yra veikiamas saulės vėjo. Jis dažnai tęsiasi per atstumą, lygų Saulės iki Žemės.

Paprastai yra dviejų rūšių kometos. Jų tipai mums nurodo jų kilmę Saulės sistemoje. Pirmieji yra kometos, kurių laikotarpiai trumpi. Jie skrieja aplink Saulę kas 200 metų ar rečiau. Daugelis šio tipo kometų atsirado Kuiperio juostoje.

Kai kurioms kometoms prireikia daugiau nei 200 metų, kad vieną kartą jie skristų aplink Saulę. Kiti gali užtrukti tūkstančius ar net milijonus metų. Ilgalaikiai būna iš Oorto debesies. Jis yra nutolęs nuo Saulės daugiau kaip 75 000 astronominių vienetų ir jame yra milijonai kometų. (Terminas „astronominis vienetas“ yra matavimas, lygiavertį atstumui tarp Žemės ir Saulės.) Kartais ilgo laikotarpio kometa pateks į Saulę ir išlįs į kosmosą, kad daugiau niekada nebebūtų matoma. Kiti patenka į įprastą orbitą, kuri juos vėl ir vėl sugrąžina.

Kai kurios kometos kirs orbitą, kurią Žemė suka aplink Saulę. Kai tai atsitiks, dulkių pėdsaką paliko. Kai Žemė eina šiuo dulkių taku, į mūsų atmosferą patenka mažos dalelės. Jie greitai pradeda švytėti, kai yra įkaista iki kritimo į Žemę ir sukuria šviesos ruožą per dangų. Kai žemėje susiduria daugybė dalelių iš kometos srauto, mes patiriame meteorų lietus. Kadangi kometos uodegos paliekamos tam tikrose vietose Žemės kelyje, meteorų lietų galima prognozuoti labai tiksliai.

• Kometos yra ledo, dulkių ir uolienų gabaliukai, kilę iš išorinės saulės sistemos. Vieni orbita skrieja aplink Saulę, kiti niekada nesiartina arčiau nei Jupiterio orbita.
• „Rosetta“ misija aplankė kometą pavadinimu 67P / Churyumov-Gerasimenko. Tai patvirtino vandens ir kitų ledų buvimą kometoje.
• Kometos orbita vadinama jos periodu.
• Kometas pastebi tiek mėgėjai, tiek profesionalūs astronomai.