Prokariotai yra vienaląsčiai organizmai, kurie yra ankstyviausios ir primityviausios gyvybės formos žemėje. Kaip organizuota Trijų domenų sistema, prokariotai apima bakterijos ir archeanai. Kai kurie prokariotai, tokie kaip cianobakterijos, yra fotosintetiniai organizmai ir yra pajėgios fotosintezė.
Daugelis prokariotų yra ekstremofilai gali gyventi ir klestėti įvairių tipų ekstremaliose aplinkose, įskaitant hidrotermines angas, karštus šaltinius, pelkes, šlapžemes ir žmonių bei gyvūnų žarnas (Helicobacter pylori).
Prokariotų ląstelėse trūksta organelių, esančių eukariito ląstelėse, tokiose kaip mitochondrijos, endoplazminiai retikuliaiir Golgi kompleksai. Pagal Endosimbiotikų teorijaManoma, kad eukariotų organelės išsivystė iš prokariotinių ląstelių, gyvenančių tarpusavyje endosimbiotinių ryšių srityje.
Kaip augalų ląstelėsbakterijos turi ląstelės sienelę. Kai kurios bakterijos taip pat turi polisacharido kapsulės sluoksnį, supantį ląstelės sieną. Tai yra tas sluoksnis, kuriame bakterijos gamina biofilmą, liekną medžiagą, padedančią prilipti bakterijų kolonijas paviršiams ir vienas kitam apsaugoti nuo antibiotikų, chemikalų ir kitų pavojingų medžiagų medžiagų.
Panašiai kaip augalai ir dumbliai, kai kurie prokariotai taip pat turi fotosintetinius pigmentus. Šie šviesą sugeriantys pigmentai suteikia fotosintetinėms bakterijoms galimybę maitintis iš šviesos.
Dauguma prokariotų dauginasi aseksualiai per procesą, vadinamą dvejetainiu dalijimusi. Dvejetainio dalijimosi metu viena DNR molekulė atkartoja ir pradinė ląstelė yra padalinta į dvi identiškas ląsteles.
Prokariotinių organizmų genetinė variacija atliekama per rekombinacija. Rekombinacijos metu vieno prokarioto genai yra įtraukiami į kito prokarioto genomą.