skydliaukės yra dvigubos skilties liauka, esanti kaklo priekyje, tiesiai po gerklu (balso dėžute). Viena skydliaukės skiltis yra kiekvienoje trachėjos pusėje (vėjo vamzdelis). Abi skydliaukės skiltys yra sujungtos siaura audinio juosta, vadinama tarpslankste. Kaip endokrininė sistema, skydliaukė išskiria hormonai kurios kontroliuoja svarbias funkcijas, įskaitant medžiagų apykaitą, augimą, širdis norma ir kūno temperatūra. Skydliaukės audinyje randamos struktūros, žinomos kaip prieskydinės liaukos. Šios mažos liaukos išskiria prieskydinės liaukos hormoną, kuris reguliuoja kalcio kiekį kraujyje kraujas.
Skydliaukė yra labai kraujagyslinė, tai reiškia, kad joje yra daugybė kraujagyslės. Jį sudaro folikulai kurie absorbuoja jodą, reikalingą skydliaukės hormonams gaminti. Šie folikulai kaupia jodą ir kitas medžiagas, reikalingas skydliaukės hormonų gamybai. Aplink folikulai yra folikulų ląstelės. Šios ląstelės pro kraujagysles gamina ir išskiria skydliaukės hormonus į apyvartą. Skydliaukėje taip pat yra ląstelių, vadinamų
parafolikulinės ląstelės. Šie ląstelės yra atsakingi už hormono kalcitonino gamybą ir sekreciją.Pagrindinė skydliaukės funkcija yra gaminti hormonus, kurie reguliuoja medžiagų apykaitą. Skydliaukės hormonai tai daro paveikdami ATP gamybą ląstelėje mitochondrijos. Norint tinkamai augti ir vystytis, visos kūno ląstelės priklauso nuo skydliaukės hormonų. Šie hormonai reikalingi tinkamai smegenys, širdies, raumenų ir virškinimo funkcija. Be to, skydliaukės hormonai padidina organizmo reakciją į epinefriną (adrenaliną) ir norepinefriną (noradrenaliną). Šie junginiai stimuliuoja simpatinė nervų sistema veikla, kuri yra svarbi kūno skrydžiui ar kovos reakcijai. Kitos skydliaukės hormonų funkcijos apima baltymų sintezė ir šilumos gamyba. Skydliaukės gaminamas hormonas kalcitoninas priešinasi parathormono veikimui mažindamas kalcio ir fosfato kiekį kraujyje ir skatindamas kaulų formavimąsi.
Skydliaukė gamina hormonaitiroksinas, trijodtironinas ir kalcitoninas. Skydliaukės hormonus tiroksiną ir trijodtironiną gamina skydliaukės folikulinės ląstelės. Skydliaukės ląstelės sugeria jodo iš tam tikrų maisto produktų ir derinkite jodą su tirozinu, an amino rūgštis, gaminti tiroksiną (T4) ir trijodtironiną (T3). Hormonas T4 turi keturis jodo atomus, o T3 - tris jodo atomus. T4 ir T3 reguliuoja medžiagų apykaitą, augimą, širdies ritmą, kūno temperatūrą ir veikia baltymų sintezę. Hormoną kalcitoniną gamina skydliaukės parafolikulinės ląstelės. Kalcitoninas padeda reguliuoti kalcio koncentraciją mažindamas kraujas kalcio kiekis, kai jo lygis yra aukštas.
Skydliaukės hormonus T4 ir T3 reguliuoja hipofizė. Ši maža endokrininė liauka yra viduryje smegenys. Tai kontroliuoja daugybę svarbių kūno funkcijų. Hipofizė vadinama „pagrindine liauka“, nes ji nukreipia kitus organus ir endokrinines liaukas slopinti arba skatinti hormonų gamybą. Vienas iš daugelio hormonų, kuriuos gamina hipofizė, yra skydliaukę stimuliuojantis hormonas (TSH). Kai T4 ir T3 yra per žemas, TSH sekretuojamas skydliaukę stimuliuoti gaminant daugiau skydliaukės hormonų. Kylant T4 ir T3 lygiams ir patenkant į kraują, hipofizė jaučia padidėjimą ir sumažina jo TSH gamybą. Ši reguliavimo rūšis yra a pavyzdys neigiamo grįžtamojo ryšio mechanizmas. Hipofizę pati reguliuoja pagumburio. Kraujagyslių jungtys tarp pagumburio ir hipofizės leidžia pagumburio hormonams kontroliuoti hipofizės hormonų sekreciją. Pagumburyje gaminamas tirotropiną atpalaiduojantis hormonas (TRH). Tai hormonas stimuliuoja hipofizę išlaisvinti TSH.
Kai skydliaukė neveikia tinkamai, gali išsivystyti keli skydliaukės veiklos sutrikimai. Šie sutrikimai gali būti nuo šiek tiek padidėjusios liaukos iki skydliaukės vėžys. Dėl jodo trūkumo skydliaukė gali išsiplėsti. Padidėjusi skydliaukė yra vadinama a goiter.
Kai skydliaukė gamina hormonai viršijantis įprastą kiekį, sukelia būklę, vadinamą hipertiroidizmas. Dėl per didelės skydliaukės hormonų gamybos pagreitėja organizmo medžiagų apykaitos procesai, dėl ko padidėja širdies ritmas, nerimas, nervingumas, gausus prakaitavimas ir padidėja apetitas. Hipertireozė dažniau pasireiškia moterims ir vyresnėms nei šešiasdešimt.
Kai skydliaukė negamina pakankamai skydliaukės hormonų, hipotireozė yra rezultatas. Hipotireozė sukelia lėtą medžiagų apykaitą, svorio padidėjimą, vidurių užkietėjimą ir depresiją. Hipertiroidizmą ir hipotiroidizmą daugeliu atvejų sukelia autoimuninės skydliaukės ligos. Sergant autoimunine liga Imuninė sistema atakuoja paties organizmo audinius ir ląsteles. Dėl autoimuninių skydliaukės ligų skydliaukė gali tapti hiperaktyvi arba visiškai nustoti gaminti hormonus.
Paratoninės liaukos yra mažos audinių masės, esančios užpakalinėje skydliaukės pusėje. Šios liaukos skiriasi, tačiau paprastai skydliaukėje gali būti dvi ar daugiau. Paratoninėje liaukoje yra daug ląstelių, kurios išskiria hormonai ir turėti prieigą prie plataus kraujo kapiliaras sistemos. Paratoninės liaukos gamina ir išskiria parathormonas. Šis hormonas padeda reguliuoti kalcio koncentraciją didinant kraujas kalcio kiekis, kai šis lygis nukrenta žemiau normalaus.
Parathormonas neutralizuoja kalcitoniną, kuris mažina kalcio kiekį kraujyje. Parathormonas padidina kalcio kiekį skatindamas skilimą kaulas išlaisvinti kalcį, padidindamas kalcio absorbciją virškinimo sistemoje ir padidindamas kalcio absorbciją inkstai. Kalcio jonų reguliavimas yra gyvybiškai svarbus tinkamai veikiant organų sistemos toks kaip nervų sistema ir raumenų sistema.