Vartotojas netiesioginė naudingumo funkcija yra prekių kainų ir vartotojo pajamų funkcija arba biudžetas. Paprastai funkcija žymima kaip v (p, m) kur p yra prekių kainų vektorius, ir m yra biudžetas, pateiktas tais pačiais vienetais kaip ir kainos. Netiesioginė naudingumo funkcija vertina maksimalų naudingumą, kurį galima pasiekti išleidžiant biudžetą m vartojimo prekėms su kainomis p. Ši funkcija vadinama „netiesiogine“, nes vartotojai dažniausiai pasirenka savo prekes pagal tai, ką jie suvartoja, o ne pagal kainą (kaip naudojama funkcijoje). Kai kurios netiesioginės naudingumo funkcijos versijos pakeičia w dėl m kur w yra laikomos pajamomis, o ne tokiu biudžetu, kad v (p, w).
Netiesioginė naudingumo funkcija yra ypač svarbi mikroekonomika teorija, nes ji prideda vertę nuolatiniam vartotojų pasirinkimo teorijos ir taikomosios mikroekonomikos teorijos tobulinimui. Su netiesiogine naudingumo funkcija susijusi išlaidų funkcija, kuri suteikia minimalią pinigų sumą ar pajamas, kurias asmuo turi išleisti, kad pasiektų tam tikrą iš anksto nustatytą naudingumo lygį. Mikroekonomikoje vartotojo netiesioginė naudingumo funkcija iliustruoja tiek vartotojo pasirinkimus, tiek vyraujančias rinkos sąlygas ir ekonominę aplinką.
Netiesioginė naudingumo funkcija yra glaudžiai susijusi su naudingumo maksimizavimo problema (UMP). Mikroekonomikoje UMP yra optimali sprendimo problema, susijusi su problema, su kuria susiduria vartotojai, kaip išleisti pinigus, kad būtų maksimaliai naudinga. Netiesioginė naudingumo funkcija yra naudingumo maksimizavimo problemos vertės funkcija arba geriausia įmanoma tikslo vertė:
Svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad maksimalios naudos didinimo problemoje vartotojai laikomi racionaliais ir lokaliai nepatenkinti išgaubtomis nuostatomis, kurios maksimaliai padidina naudingumą. Dėl funkcijos santykio su UMP ši prielaida taikoma ir netiesioginei naudingumo funkcijai. Kita svarbi netiesioginio naudingumo funkcijos savybė yra ta, kad ji yra nulio laipsnio vienalytė funkcija, tai reiškia, kad jei kainos (p) ir pajamos (m) yra padaugintos iš tos pačios konstantos, optimali nesikeičia (neturi įtakos). Taip pat daroma prielaida, kad visos pajamos yra išleidžiamos ir funkcija laikosi paklausos dėsnio, kuris atsispindi didėjančiose pajamose m ir mažėjanti kaina p. Galiausiai netiesioginė naudingumo funkcija taip pat yra beveik išgaubta kaina.