Martinas Van Burenas gimė 1782 m. gruodžio 5 d. Kinderhook mieste, Niujorke. Jis buvo kilęs iš Olandijos protėvių ir užaugo santykiniame skurde. Jis dirbo savo tėvo smuklėje ir lankė mažą vietinę mokyklą. Jis buvo baigęs oficialų išsilavinimą iki 14 metų. Tada jis studijavo teisę ir 1803 m. Buvo priimtas į barą.
Van Burenas buvo Abraomo, ūkininko ir smuklės prižiūrėtojo, ir Maria Hoes Van Alen, našlė su trim vaikais, sūnus. Jis turėjo vieną seserį ir pusbrolį kartu su dviem seserimis, Dirckie ir Jannetje bei dviem broliais, Lawrence'u ir Abraomu. 1807 m. Vasario 21 d. Van Buren vedė Hannah Hoes, tolimą giminaitę su motina. Ji mirė 1819 m., Būdama 35 metų, ir jis ne vedė. Kartu jie turėjo keturis vaikus: Abraomą, Joną, Martiną, jaunesnįjį ir Smitą Thompsoną.
Van Burenas tapo advokatu 1803 m. 1812 m. Jis buvo išrinktas Niujorko valstijos senatoriumi. Tada jis buvo išrinktas į JAV senatas 1821 m. Jis dirbo, kol senatorius palaikė Andrew Jacksonas 1828 m. rinkimuose. Niujorko gubernatoriaus vietą jis turėjo tik tris mėnesius 1829 m., Prieš tapdamas Džeksonu
valstybės sekretorius (1829-31). Jis buvo Džeksono Viceprezidentas per savo antrąją kadenciją (1833–37).Van Burenas vienbalsiai buvo paskirtas būti Prezidentas demokratų. Richardas Johnsonas buvo jo pavaduotojas viceprezidentui. Jam neprieštaravo nei vienas kandidatas. Vietoj to, naujai sukurta „Whig“ partija sugalvojo strategiją, kaip rinkimus išmesti į namus, kur, jų manymu, jie turėtų didesnes galimybes laimėti. Jie pasirinko tris kandidatus, kurie, jų manymu, galėtų gerai nuveikti tam tikruose regionuose. Van Burenas laimėjo 170 iš 294 rinkėjų balsų, kad laimėtų prezidentūrą.
Van BurenasAdministracija prasidėjo depresija, kuri tęsėsi nuo 1837 m. iki 1845 m., vadinama 1837 m. panika. Galiausiai daugiau kaip 900 bankų uždarė ir daugelis žmonių liko bedarbiai. Siekdamas kovoti su tuo, Van Burenas kovojo dėl nepriklausomo iždo, kuris padėtų užtikrinti saugų lėšų įnešimą.
Prisidėdama prie to, kad nebuvo išrinkta į antrą kadenciją, visuomenė kaltino „Van Buren“ vidaus politika dėl 1837 m. depresijos laikraščiai, priešiški jo prezidentavimui, jį vadino „Martin Van Ruin“.
Problemos kilo dėl britų, Kanadoje vykusių Van Bureno tarnybos metu. Vienas tokių įvykių buvo vadinamasis 1839 m. „Aroostooko karas“. Šis nesmurtinis konfliktas kilo per tūkstančius mylių, kur Meino ir Kanados sienos neturėjo apibrėžtos ribos. Kai Meino valdžia bandė išsiųsti kanadiečius iš regiono, buvo pašaukta milicija. Prieš pradėdamas kovas, Van Burenas sugebėjo sudaryti taiką per generolą Winfieldą Scottą.
Teksasas kreipėsi dėl valstybingumo gavęs nepriklausomybę 1836 m. Jei būtų pripažinta, ji būtų tapusi kita vergų valstybe, kuriai priešinosi Šiaurės valstybės. Van Burenas, norėdamas padėti kovoti su skyrių vergijos klausimais, sutiko su šiauriečiais. Be to, jis tęsė Džeksono politiką, susijusią su pusiau indų indėnais. 1842 m Antrasis pusiaujo karas baigėsi nugalėjus Seminolus.
Van Buren buvo nugalėtas dėl perrinkimo Viljamas Henris Harisonas 1840 m. Jis mėgino dar kartą 1844 ir 1848 m., Tačiau pralaimėjo abu šiuos rinkimus. Tada jis nusprendė pasitraukti iš viešojo gyvenimo Niujorke. Tačiau jis iš tikrųjų buvo prezidento rinkėjas abiem Franklinas Pierce'as ir Jamesas Buchananas. Jam taip pat pritarė Steponas Douglasas per Abraomas Linkolnas. Jis mirė 1862 m. Liepos 2 d. Nuo širdies nepakankamumo.
Van Bureną galima laikyti vidutiniu prezidentu. Nors jo laikas nebuvo pažymėtas daugybe „svarbių“ įvykių, 1837 m. Panika galiausiai sukūrė nepriklausomą iždą. Jo pozicija padėjo išvengti atviro konflikto su Kanada. Be to, jo sprendimas išlaikyti segmentinę pusiausvyrą atitiko Teksaso priėmimo į Sąjungą laiką iki 1845 m.