Lawrence, Masačusetso valstijoje tekstilės industrija buvo tapęs miestelio ekonomikos centru. Iki XX amžiaus pradžios dauguma dirbančių buvo neseniai atvykę imigrantai. Jie dažnai turėjo keletą įgūdžių, išskyrus naudojamus gamykloje; maždaug pusė darbuotojų buvo moterys arba vaikai, jaunesni nei 18 metų. Darbininkų mirtingumas buvo didelis; vienas daktaro Elizabeth Shapleigh tyrimas parodė, kad 36 iš 100 mirė iki to laiko, kai jiems buvo 25 metai. Iki 1912 m. Įvykių nedaug buvo sąjungų narių, išskyrus kvalifikuotus darbuotojus, kurie paprastai gimė iš Amerikos ir priklausė profesinei sąjungai, priklausančiai Amerikos darbo federacijai (AFL).
Kai kurie gyveno bendrovių teikiamame būste - būstas buvo teikiamas nuomos kainomis, kurios nesumažėjo, kai įmonės sumažino atlyginimus. Kiti gyveno ankštuose miestelio daugiabučių namų kvartaluose; būsto kainos apskritai buvo didesnės nei kitur Naujojoje Anglijoje. Vidutinis Lawrence darbuotojas uždirbo mažiau nei 9 USD per savaitę; būsto išlaidos buvo nuo 1 iki 6 USD per savaitę.
Įvadas nauja technika pagreitino darbo tempą gamyklose, o darbuotojai piktinosi, kad padidėjęs produktyvumas paprastai reiškia darbuotojų darbo užmokesčio sumažinimą ir atleidimą, taip pat apsunkina darbą.
Streiko pradžia
1912 m. Pradžioje Amerikos vilnos bendrovės, esančios Lawrence, Masačusetsas, malūnų savininkai reagavo į naują valstijos įstatymą sumažindama valandų skaičių, kurį moterys galėtų dirbti, iki 54 valandų per savaitę, sumažindamos atlyginimą savo moterims darbininkų. Sausio 11 d. Kelios lenkų moterys prie malūnų streikavo pamačiusios, kad jų atlyginimų vokai buvo sutrumpinti; kelios moterys iš kitų Lawrence'o malūnų taip pat protestavo.
Kitą dieną, sausio 12 d., Dešimt tūkstančių tekstilės darbuotojų išėjo iš darbo, dauguma jų buvo moterys. Lawrence miestas net riaumojančius varpelius skamba kaip žadintuvas. Galiausiai stulbinantys skaičiai išaugo iki 25 000.
Daugelis streikuojančių asmenų susitiko sausio 12 d. Popietę, kai buvo pakviestas organizatorius su IWW (Pasaulio pramonės darbuotojai) atvykti į Lawrence'ą ir padėti streikuoti. Streikatorių reikalavimai apima:
- Darbo užmokesčio padidėjimas 15 proc.
- 54 valandų darbo savaitė.
- Už viršvalandžius mokamas dvigubai didesnis už įprastą darbo užmokestį.
- Panaikintas premijų mokėjimas, kuris apdovanojo tik keletą ir visus paskatino dirbti ilgesnes valandas.
Josifas Ettorius, turintis patirties organizuoti IWW vakaruose ir Pensilvanijoje ir mokėjęs keletą streikuojančių kalbų, padėjo organizuoti darbuotojai, įskaitant atstovus iš visų skirtingų tautybių gamyklų darbininkų, įskaitant italų, vengrų, portugalų, prancūzų-kanadiečių, slavų ir Sirų. Miestas reagavo su naktiniais milicijos patruliais, sukdami ugniagesių žarnas streikuojantiems asmenims ir dalį streikuojančių asmenų siųsdami į kalėjimą. Grupės kitur, dažnai socialistai, organizavo streiko palengvinimą, įskaitant sriubos virtuves, medicininę priežiūrą ir lėšas, išmokėtas streikuojančioms šeimoms.
Veda prie smurto
Sausio 29 d. Užpuolikė Anna LoPizzo buvo nužudyta, nes policija nutraukė piketą. Streikistai apšaudė policiją šaudymu. Policija areštavo IWW organizatorių Josephą Ettorą ir italų socialistą, laikraščių redaktorių ir poetą Arturo Giovannitti, kurie tuo metu buvo susitikime už trijų mylių ir kaltino juos žudynių priedu jos mirties. Po šio arešto buvo įgyvendinta karo teisė ir visi vieši susirinkimai buvo paskelbti neteisėtais.
IWW išsiuntė kai kuriuos savo labiau žinomus organizatorius padėti streikuotojams, įskaitant Billą Haywoodą, Williamą Trautmanną, Elizabeth Gurley Flynnir Carlo Tresca, ir šie organizatoriai paragino naudoti nesmurtinio pasipriešinimo taktiką.
Laikraščiai skelbė, kad mieste buvo rastas dinamitas; vienas žurnalistas atskleidė, kad kai kurie iš šių laikraščių pranešimų buvo išspausdinti iki tariamų „radinių“ laiko. Įmonės ir vietos valdžia apkaltino sąjungą pasodinus dinamitą ir pasinaudojo šiuo kaltinimu bandydama sužadinti visuomenės požiūrį į sąjungą ir streikininkai. (Vėliau, rugpjūčio mėn., Rangovas prisipažino, kad tekstilės įmonės buvo už dinamito sodinimo. Tačiau jis nusižudė, kol negalėjo paliudyti didžiosioms žiuri komisijoms.)
Apie 200 streikuojančių vaikų buvo išsiųsti į Niujorką, kur rėmėjai, daugiausia moterys, rado jiems globos namus. Vietiniai socialistai atvykėlius pavertė solidarumo demonstracijomis, kurių vasario 10 d. Pasirodė apie 5000. Slaugytojai - viena iš jų Margaret Sanger - lydėjo vaikus traukiniuose.
Streikas visuomenės akyse
Šių priemonių sėkmė atkreipiant visuomenės dėmesį ir užuojautą paskatino Lorenco valdžios institucijas įsikišti į miliciją ir kitą kartą bandyti nusiųsti vaikus į Niujorką. Remiantis laikinais pranešimais, motinos ir vaikai buvo areštuoti ir sumušti areštuojant. Vaikai buvo paimti iš tėvų.
Dėl šio įvykio žiaurumo JAV Kongresas pradėjo tyrimą, kai Rūmų Taisyklių komitetas išklausė streikuojančių asmenų parodymus. Prezidento Tafto žmona, Helen Heron Taft, dalyvavo klausymuose, suteikiant jiems daugiau matomumo.
Malūno savininkai, matydami tokią nacionalinę reakciją ir greičiausiai bijodami tolesnių vyriausybės apribojimų, kovo 12 dieną pasidavė pradiniams streikininkų reikalavimams Amerikos vilnonėje įmonėje. Kitos įmonės sekė. Ettoro ir Giovannitti'o nuolatinis kalėjimas, laukiantis teismo, paskatino surengti demonstracijas Niujorke (vad. Elizabeth Gurley Flynn) ir Bostone. Gynybos komiteto nariai buvo areštuoti, o po to paleisti. Rugsėjo 30 d. Penkiolika tūkstančių Lawrence'o malūno darbuotojų išėjo į dienos solidarumo streiką. Teismo procesas, kuris pagaliau prasidėjo rugsėjo pabaigoje, užtruko du mėnesius, o jo sirgaliai džiugino abu vyrus. Lapkričio 26 d. Abu buvo išteisinti.
1912 m. Streikas Lawrence'e kartais vadinamas streiku „Duona ir rožės“, nes būtent čia vienas iš streikuojančių ženklų laikė piketą. Pranešama, kad moterys skaitė „Mes norime duonos, bet ir rožių!“ Tai tapo akivaizdžiu streiko, o vėliau ir kitų pramonės organizavimo pastangų šauksmu kad dauguma nekvalifikuotų imigrantų gyventojų norėjo ne tik ekonominės naudos, bet ir pripažinti jų pagrindinį žmogiškumą, žmogaus teises ir orumas.