„Wright“ brolių pirmoji mirtina lėktuvo katastrofa

Praėjo tik penkeri metai, kai Orvilis ir Wilbur Wright sukūrė savo kūrinius garsus skrydis Kitty Hawk. Iki 1908 m. Broliai Wrightai keliavo po JAV ir Europą norėdami parodyti savo skraidanti mašina.

Viskas klostėsi gerai iki tos lemtingos dienos, 1908 m. Rugsėjo 17 d., Kuri prasidėjo džiuginančia 2000 žmonių minia ir baigėsi pilotu Orvilis Wrightas sunkiai sužeistas, o keleivis leitenantas Tomas Selfridge'as miręs.

Orvilis Wrightas tai buvo daręs anksčiau. Jis buvo pasiėmęs savo pirmąjį oficialų keleivį leitenantą Franką P. Lahmas, į orą 1908 m. Rugsėjo 10 d. Fort Myer mieste, Virdžinijoje. Po dviejų dienų Orvilis paėmė dar vieną keleivį, majorą George'ą O. Squier, aukštyn skrajutėje devynias minutes.

Šie skrydžiai buvo JAV armijos parodos dalis. JAV armija svarstė įsigyti „Wrights“ lėktuvą naujam kariniam lėktuvui. Norėdami gauti šią sutartį, Orvilis turėjo įrodyti, kad lėktuvas gali sėkmingai gabenti keleivius.

Nors pirmieji du bandymai buvo sėkmingi, trečiasis turėjo įrodyti katastrofą.

Dvidešimt šešerių metų Leitenantas Tomas E. Selfridžas savanoriškai buvo keleivis. Oro eksperimentų asociacijos (organizacija, kuriai vadovauja Aleksandras Grahamas Bellas ir tiesiogiai konkuruodamas su Wrights), ltn. Selfridge'as taip pat buvo armijos valdyboje, kuri vertino Wrights'o skrajutę Fort Myers mieste, Virdžinijoje.

Tai buvo iškart po 17 val. 1908 m. rugsėjo 17 d., kai Orvilas ir leitenantas Selfridžas pakilo į lėktuvą. Ltn. Selfridge'as buvo sunkiausias „Wrights“ keleivis, svėręs 175 svarus. Pasukęs oro sraigtus, leitenantas Selfridge'as pamojavo miniai. Šioje demonstracijoje dalyvavo apie 2000 žmonių.

Svoriai buvo numesti, o lėktuvas buvo išjungtas.

Skrajutė buvo pakilusi į orą. Orvilis laikė tai labai paprasta ir sėkmingai įveikė tris ratus per parado aplinką maždaug 150 pėdų aukštyje.

Tada Orvilas išgirdo lengvą bakstelėjimą. Jis pasisuko ir greitai pasižiūrėjo už nugaros, bet nematė nieko blogo. Siekdamas būti saugus, Orvilas manė, kad jis turėtų išjungti variklį ir nuslysti į žemę.

Bet prieš tai, kai Orvilas galėjo išjungti variklį, jis išgirdo „du didelius nykščius, kurie mašinai sukėlė siaubingą drebėjimą“.

"Mašina neatsako į vairo ir šonines balansavimo svirtis, kurios sukėlė savotiškiausią bejėgiškumo jausmą."

Kažkas atskrido iš lėktuvo. (Vėliau buvo nustatyta, kad jis yra oro sraigtas.) Tada staiga lėktuvas pakilo į dešinę. Orvilis negalėjo priversti mašinos atsakyti. Jis išjungė variklį. Jis toliau bandė atgauti lėktuvo valdymą.

"... Aš ir toliau stumiau svirtis, kai mašina staiga pasuko į kairę. Aš apverčiau svirtis, kad sustabdyčiau posūkį ir kad sparnai būtų lygus. Greitai kaip blykstė, mašina nusisuko priekyje ir pradėjo tiesiai į žemę “.

Visą skrydį ltn. Selfridge tylėjo. Kelis kartus ltn. Selfridge žvilgtelėjo į Orvilį, norėdama pamatyti Orvilio reakciją į situaciją.

Lėktuvas buvo maždaug 75 pėdų aukščio ore, kai jis pradėjo panirti į žemę. Ltn. Selfridge išleido beveik negirdimą „O! Oi!"

Važiuodamas tiesiai į žemę, Orvilas negalėjo atgauti savo kontrolės. Skrajutė smarkiai smogė į žemę. Minia iš pradžių tyliai šoko. Tada visi nubėgo prie nuolaužų.

Avarija sukūrė dulkių debesį. Orvila ir ltn Selfridge abu buvo įkišti į nuolaužas. Pirmiausia jie sugebėjo atskirti Orvilį. Jis buvo kruvinas, bet sąmoningas. Pašalinti Selfridge'ą buvo sunkiau. Jis taip pat buvo kruvinas ir susižeidė galvą. Ltn. Selfridge'as buvo be sąmonės.

Abu vyrai neštuvais buvo nugabenti į netoliese esančią pašto ligoninę. Gydytojai operuodavo ltn. Selfridge, bet 8:10 val., Ltn. Selfridge mirė nuo lūžusios kaukolės, niekada nebeatgavusi sąmonės. Orvilis patyrė sulaužytą kairę koją, kelis sulaužytus šonkaulius, įpjovimus ant galvos ir daugybę mėlynių.

Ltn. Thomas Selfridge buvo palaidotas kariškių pagyrimu Arlingtono nacionalinėse kapinėse. Jis buvo pirmasis žmogus, miręs lėktuve.

Orvilis Wrightas buvo išleistas iš armijos ligoninės spalio 31 d. Nors ir vėl vaikščiojo ir skraidė, Orvilis ir toliau kentėjo nuo klubo lūžių, kurie tuo metu buvo nepastebėti.

Vėliau Orvilas nustatė, kad avariją sukėlė propelerio įtrūkimai. „Wrights“ netrukus pertvarkė skrajutę, kad pašalintų trūkumus, kurie lėmė šią avariją.

• Hovardas, Fredas. Wilbur ir Orville: Brolių Wrightų biografija. Alfredas A. Knopfas, 1987 m., Niujorkas.
• Prendergast, Curtis. Pirmieji aviatoriai. Laiko gyvenimo knygos, 1980 m., Aleksandrija, VA.
• Baltasis namas, arch. Ankstyvieji paukščiai: Pirmųjų skrydžio dešimtmečių stebuklai ir herojai. „Doubleday & Company“, 1965 m., Garden City, NY.