Žodis „alchemija“ yra kilęs iš arabų kalbos al-kimia, nurodant egiptiečių ruošiamą eliksyrą. Arabai kimiasavo ruožtu kilęs iš koptų khem, kuris nurodo derlingą juodojo Nilo deltos dirvožemį, taip pat tamsią pirmykštės Pirmosios medžiagos (Khem) paslaptį. Tai taip pat yra žodžio „chemija."
Alchemijoje buvo sukurti simboliai, vaizduojantys skirtingus elementus. Kurį laiką buvo naudojami astronominiai planetų simboliai. Tačiau, kai alchemikai buvo persekiojami, ypač viduramžiais, buvo išrasti slapti simboliai. Dėl to kilo daug painiavos, nes dažnai yra daug simbolių, susijusių su vienu elementu, ir tam tikri simbolių sutapimai.
Skirtingai nuo cheminių elementų, žemės, vėjo, ugnies ir vandens alchemijos simboliai buvo gana nuoseklūs. Natūraliems elementams jie buvo naudojami XVIII amžiuje, kai alchemija užleido vietą chemijai ir mokslininkai sužinojo daugiau apie materijos prigimtį.
Žemę žymėjo žemyn nukreiptas trikampis, per kurį eina horizontali juosta. Simbolis taip pat galėtų būti naudojamas žalioms ar rudoms spalvoms pažymėti. Be to, graikų filosofas
Platonas sauso ir šalto savybes siejo su žemės simboliu.Oro ar vėjo alchemijos simbolis yra vertikalus trikampis su horizontalia juosta. Tai buvo siejama su mėlyna, balta, kartais pilka spalvomis. Prie šio simbolio Platonas sujungė šlapios ir karštos savybes.
Ugnies alchemijos simbolis atrodo kaip liepsna ar laužas - tai paprastas trikampis. Tai buvo siejama su raudonos ir oranžinės spalvos spalvomis ir buvo laikoma vyriška ar vyriška. Pasak Platono, ugnies alchemijos simbolis taip pat reiškia karštą ir sausą.
Tinkamai vandens simbolis yra priešingas ugnies simboliui. Tai apverstas trikampis, kuris taip pat primena puodelį ar stiklą. Simbolis dažnai buvo piešiamas mėlyna spalva arba bent jau buvo susijęs su ta spalva, ir jis buvo laikomas moterišku ar moterišku. Platonas susiejo vandens alchemijos simbolį su šlapios ir šaltos savybėmis.
Be žemės, oro, ugnies ir vandens, daugelis kultūrų turėjo ir penktąjį elementą. Taip gali būti eteris, metalo, medžio ar dar ko nors. Kadangi penktojo elemento įdėjimas skirtingose vietose buvo skirtingas, nebuvo standartinio simbolio.
Sieros simbolis reiškė ne tik cheminį elementą. Tris kartu su gyvsidabriu ir druska sudarė Trys PRIMAI, arba „Tria Prima“, alchemijos. Tris pirmykščius galima būtų laikyti trikampio taškais. Jame siera reiškė garinimą ir tirpimą; tai buvo vidurys tarp aukšto ir žemo ar skystis, kuris juos sujungė.
Gyvsidabrio simbolis stovėjo cheminis elementas, kuris taip pat buvo žinomas kaip dygliamedis arba hidrargija. Jis taip pat buvo naudojamas greitai judančiai planetai Merkurijui vaizduoti. Kaip vienas iš trijų pradmenų, gyvsidabris atspindėjo ir visaapimančią gyvybės jėgą, ir būseną, galinčią peržengti mirtį ar Žemę.
Šiuolaikiniai mokslininkai pripažįsta druska kaip cheminis junginys, o ne elementas, tačiau ankstyvieji alchemikai nežinojo, kaip atskirti medžiagą į jos komponentus, kad padarytų tokią išvadą. Paprasčiausiai, druska buvo verta savo simbolio, nes ji yra gyvybiškai būtina. „Tria Prima“ druska reiškia kondensaciją, kristalizaciją ir pagrindinę kūno esmę.
Buvo keli galimi elementų simboliai metalinis varis. Alchemikai varį asocijavo su Venera planeta, todėl kartais elementui nurodyti buvo naudojamas simbolis „moteris“.
Pusmėnulio mėnulis buvo įprastas metalo sidabro alchemijos simbolis. Be abejo, jis taip pat gali vaizduoti tikrąjį mėnulį, todėl kontekstas buvo svarbus.
Elemento aukso alchemijos simbolis yra stilizuota saulė, paprastai apimanti ratą su spinduliais. Auksas buvo susijęs su fiziniu, psichiniu ir dvasiniu tobulumu. Simbolis taip pat gali reikšti saulę.
Alchemijos simbolis už alavą yra labiau dviprasmiškas nei kiti tikriausiai todėl, kad alavas yra įprastas sidabro spalvos metalas. Simbolis atrodo kaip skaičius keturi arba kartais kaip septynios arba raidė „Z“, kertamos horizontalia linija.
Metalinio stibio alchemijos simbolis yra apskritimas su kryžiumi virš jo. Kita tekstuose matoma versija yra kvadrato kraštas, tarsi brilianto.
Arseno elementui pavaizduoti buvo naudojama daugybė iš pažiūros nesusijusių simbolių. Keliose glifo formose buvo kryžius ir du apskritimai arba „S“ forma. Elementui pavaizduoti taip pat buvo naudojamas stilizuotas gulbės paveikslas.
Arsenikas per tą laiką buvo gerai žinomas nuodas, todėl gulbės simbolis gali neturėti daug prasmės - kol neprimeni, kad elementas yra metaloidas. Kaip ir kiti grupės elementai, arsenas gali pakeisti savo išvaizdą į kitą; šie allotropai pasižymi skirtingomis savybėmis. Cygnets virsta gulbėmis; arsenas taip pat virsta savimi.
Alchemikai buvo sužavėti fosforu, nes atrodė, kad jis sulaiko šviesą - balta elemento forma oksiduojasi ore, atrodo, kad tamsoje švyti žalia spalva. Kita įdomi fosforo savybė yra jo gebėjimas degti ore.
Nors varis buvo paprastai siejamas su Venera, planeta buvo vadinama fosforu, kai auštant ryškiai švietė.
Švinas buvo vienas iš septynių alchemikams žinomų klasikinių metalų. Tuomet jis buvo vadinamas slyva, kuris yra elemento simbolio (Pb) ištaka. Elemento simbolis buvo įvairus, tačiau kadangi metalas buvo siejamas su Saturno planeta, abu kartais turėjo tą patį simbolį.
Buvo vaizduojami du įprasti ir susiję alchemijos simboliai metalinis lygintuvas. Viena iš jų buvo stilizuota strėlė, nubrėžta aukštyn arba į dešinę. Kitas įprastas simbolis yra tas pats, kuris naudojamas vaizduoti Marso planetą arba „patiną“.
Nedaug žinoma apie bismuto naudojimą alchemijoje. Jos simbolis rodomas tekstuose, paprastai kaip apskritimas, kurį papildo puslankis, arba aštuonis paveikslas, atidarytas viršuje.
Alchemijos simbolis kaliui paprastai yra stačiakampis arba atvira dėžutė („vartininko“ forma). Kalis nėra randamas kaip laisvas elementas, todėl alchemikai jį naudojo kalio, kuris yra kalio karbonatas, pavidalu.
Metaliniam magniui buvo keli skirtingi simboliai. Pats elementas nerastas nei gryna, nei gimtoji forma; veikiau alchemikai naudojo jį kaip „magnezijos alba“, kuris buvo magnio karbonatas (MgCO)3).
„Filosofo vilna“ buvo cinko oksidas, kartais vadinamas nix alba (baltu sniegu). Metaliniam cinkui buvo skirtingi alchemijos simboliai; kai kurie iš jų priminė raidę „Z.“
Nors alchemikai skirtinguose pasaulio kraštuose dirbo su daugeliu tų pačių elementų, jie ne visi vartojo tuos pačius simbolius. Pavyzdžiui, Egipto simboliai yra hieroglifai.
Vienas alchemikas Carlas Wilhelmas Scheele naudojo savo kodą. Štai Scheele „raktas“, skirtas jo darbe naudojamų simbolių reikšmėms.