Supaprastintas būdas suprasti šią sąvoką yra įsivaizduoti minios metro traukinį Niujorke. Piko valandomis dauguma nori kuo greičiau patekti į darbą ar namus, kad daug žmonių susėstų į traukinį. Kai kurie žmonės gali stovėti ne arčiau kaip atokvėpio atstumu vienas nuo kito. Traukiniui sustojus stotyse, keleiviai išlipa. Tie keleiviai, kurie buvo sutraukti vienas prieš kitą, pradeda plisti. Kai kurie randa vietas, kiti pasitraukia toliau nuo žmogaus, su kuriuo ką tik stovėjo.
Tas pats procesas vyksta su molekulėmis. Be kitų pašalinių jėgų darbe, medžiagos judės arba pasiskirstys iš labiau koncentruotos aplinkos į mažiau koncentruotą aplinką. Joks darbas neatliekamas. Difuzija yra spontaniškas procesas. Šis procesas vadinamas pasyviu transportu.
Nors procesas vyksta spontaniškai, skirtingų medžiagų difuzijos greičiui įtakos turi membranos pralaidumas. Nuo ląstelių membranos yra pasirinktinai pralaidus (tik kai kurios medžiagos gali praeiti), skirtingos molekulės difuzijos greičiai bus skirtingi.
Pavyzdžiui, vanduo laisvai pasklinda po membranas, o tai akivaizdi nauda ląstelės nes vanduo yra nepaprastai svarbus daugeliui ląstelių procesų. Tačiau kai kurios molekulės turi būti padėti per fosfolipidas dvigubas ląstelės membranos sluoksnis per procesą, vadinamą palengvinta difuzija.
Palengvėjusi difuzija yra pasyvaus transportavimo būdas, leidžiantis medžiagoms per specialias medžiagas kirsti membranas transportuoti baltymus. Kai kurios molekulės ir jonai, tokie kaip gliukozės, natrio ir chlorido jonai, negali praeiti pro fosfolipidas dvisluoksnis ląstelių membranos. Naudojant jonų kanalą baltymai ir nešikliai baltymai, kurie yra įterpti į ląstelės membraną, šios medžiagos gali būti gabenamos į ląstelių membraną ląstelė.
Jonų kanalo baltymai leidžia specifiniams jonams praeiti pro baltymo kanalą. Jonų kanalai yra reguliuojami ląstelės ir yra atidaryti arba uždaryti, kad būtų galima kontroliuoti medžiagų patekimą į ląstelę. Nešikliai baltymai jungiasi prie konkrečių molekulių, keičia formą, o tada molekulės nusėda per membraną. Kai sandoris bus baigtas, baltymai grįš į pradinę padėtį.
Osmozė yra ypatingas pasyvaus transporto atvejis. Osmozės metu vanduo pasklinda iš hipotoninio (mažos tirpios koncentracijos) tirpalo į a hipertoninis (didelės tirpios koncentracijos) tirpalas. Paprastai tariant, vandens tekėjimo kryptį lemia tirpios medžiagos koncentracija, o ne pačios tirpdytų molekulių prigimtis.
Pavyzdžiui, pažvelk į kraujo ląstelės kurie dedami į skirtingos koncentracijos druskos vandens tirpalus (hipertoninius, izotoninius ir hipotoninius).