Cheminis elementas turi atominį skaičių protonai Atomo branduolyje elementas. Tai branduolio įkrovos numeris, nes neutronai neturi grynojo elektrinio krūvio. Atominis skaičius lemia elemento tapatumą ir daugelį jo cheminių savybių. Šiuolaikinė periodinė lentelė užsakoma didinant atominį skaičių.
atominis skaičius apie vandenilis yra 1; atominis skaičius anglis yra 6, o sidabro atominis skaičius yra 47: bet kuris atomas, turintis 47 protonus, yra sidabro atomas. Kintant neutronų skaičiui elemente, keičiasi jo izotopai, o keičiant elektronų skaičių, jis tampa jonu.
Taip pat žinomas kaip: Atomų skaičius taip pat žinomas kaip protonų skaičius. Jį gali pavaizduoti didžiosiomis raidėmis Z. Didžiosios raidės Z vartojimas yra kilęs iš vokiško žodžio Atomzahl, kuris reiškia „atominis skaičius“. Anksčiau 1915 m. žodis Zahl (skaičius) buvo naudojamas apibūdinti elemento poziciją periodikoje stalas.
Priežastis, kad atominis skaičius lemia elemento chemines savybes, yra ta, kad protonų skaičius taip pat lemia elektronų skaičių elektriškai neutraliame atome. Tai, savo ruožtu, nusako atomo elektroninę konfigūraciją ir jo išorinio ar valentinio apvalkalo pobūdį. Valentinio apvalkalo elgesys lemia, kaip lengvai atomas sudarys cheminius ryšius ir dalyvaus cheminėse reakcijose.
Šio darbo metu buvo identifikuoti elementai, kurių atominiai skaičiai yra nuo 1 iki 118. Paprastai mokslininkai kalba apie naujų elementų, turinčių didesnį atominį skaičių, atradimą. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad gali būti „stabilumo sala", kur labai sunkaus atomų protonų ir neutronų konfigūracija bus mažiau jautri sparčiam radioaktyviam skilimui, pastebimam žinomiems sunkiesiems elementams.