Šiuolaikiškiausi žemėlapiai paprastai parodo orientaciją į šiaurę dviejų matmenų paveikslo viršuje. Kitose epochose labiau vyravo skirtingos kryptys viršuje, ir visos kryptys buvo naudojamos skirtingose visuomenėse ir kultūrose vaizduojant mūsų pasaulį. Didžiausi veiksniai, lemiantys šiaurės paplitimą žemėlapio viršuje, yra: kompaso išradimas ir magnetinės šiaurės bei visuomenės egocentrizmo supratimas Europoje.
Kompasas ir magnetinė šiaurė
Kompaso atradimas ir naudojimas Europoje 1200–1500 m. Galėjo padaryti didelę įtaką daugeliui šių dienų žemėlapių, kurių viršuje yra šiaurė. A kompaso taškai į magnetinė šiaurė, ir europiečiai, kaip ir seniai, kaip ir kitos kultūros, pastebėjo, kad žemė sukasi ant ašies, kuri yra santykinai nukreipta į šiaurinę žvaigždę. Ši idėja kartu su idėja, kad žiūrėdami į žvaigždes, prisideda prie to, kad šiaurė būtų žemėlapių viršuje, o žodžiai ir simboliai būtų išdėstyti atsižvelgiant į tą požiūrį.
Egocentriškumas visuomenėse
Egocentriškumas - tai vaizdas ar perspektyva, kuris sukasi aplink jus arba jūsų situaciją centre. Taigi kartografijoje ir geografijoje egocentriška visuomenė yra ta, kuri atsiduria arba pasaulio vaizdavimo centre, arba viršuje. Paprastai žemėlapio viršuje esanti informacija yra labiau matoma ir reikšmingesnė.
Kadangi Europa buvo stipruolis pasaulyje, gaminantis ir sunkius tyrinėjimus, ir spaustuvę - taip buvo instinktyvus Europos žemėlapių kūrėjų tikslas - Europai (ir šiauriniam pusrutuliui) skirti daugiausiai dėmesio žemėlapiai. Šiandien Europa ir Šiaurės Amerika tebėra dominuojančios kultūrinės ir ekonominės jėgos, gaminančios ir darančios įtaką daugeliui žemėlapių, parodančių Šiaurės pusrutulis žemėlapio viršuje.
Skirtingos orientacijos
Ankstyviausi žemėlapiai, prieš plačiai naudojant kompasą, buvo išdėstyti į rytus viršuje. Paprastai manoma, kad taip yra dėl to, kad saulė kyla į rytus. Tai buvo nuosekliausias krypties kūrėjas.
Daugelis kartografų parodo, ko jie nori, kad būtų žemėlapio viršuje, ir todėl daro įtaką žemėlapio orientacijai. Daugelis ankstyvųjų arabų ir egiptiečių kartografų buvo išdėstyti į pietus žemėlapio viršuje, nes turėdami didžiąją dalį pasaulio, apie kurį jie žinojo į šiaurę nuo jų, jis atkreipė didžiausią dėmesį į jų rajoną. Daugelis ankstyvųjų Šiaurės Amerikos naujakurių sukūrė žemėlapius su vakarų-rytų orientacija, kurią lėmė kryptis, kuria jie pirmiausia keliavo ir tyrinėjo. Jų pačių požiūris labai pakeitė jų žemėlapių orientaciją.
Žemėlapių kūrimo istorijoje bendra nykščio taisyklė yra ta, kas žemėlapį sudarė, tikriausiai jo centre arba viršuje. Šis žiedas dažniausiai galioja amžių žemėlapių sudarymo metu, tačiau tam didelę įtaką turėjo ir Europos kartografų atradimai apie kompasus ir magnetinę šiaurę.