1943 m. Milijonai žmonių Bengalijoje badavo mirčiai, o dauguma istorikų rinkliavą nustatė 3-4 mln. Didžiosios Britanijos valdžia pasinaudojo karo laiko cenzūra, kad nutildytų naujienas; galų gale pasaulis buvo viduryje Antrasis Pasaulinis Karas. Kas sukėlė šį badą Indijos ryžių diržas? Kas buvo kaltas?
Kaip dažnai nutinka bado metu, tai įvyko dėl natūralių veiksnių, socialinės politikos ir kalto vadovavimo derinio. Natūralūs veiksniai buvo ciklonas, kuris 1943 m. Sausio 9 d. Smogė Bengalijai ir užliejo ryžių laukus sūraus vandens srove ir užmušė 14 500 žmonių, taip pat Helminthosporium oryzae grybelis, kuris užtruko daug likusių ryžių augalų. Įprastomis aplinkybėmis Bengalija galėjo bandyti importuoti ryžius iš kaimyninių šalių Birma, taip pat Britanijos kolonija, tačiau ją užgrobė Japonijos imperatoriškoji armija.
Akivaizdu, kad šie veiksniai negalėjo kontroliuoti Britų Raj vyriausybė Indijoje arba vietinė vyriausybė Londone. Vis dėlto po daugelio žiaurių sprendimų visus priėmė Didžiosios Britanijos pareigūnai, daugiausia tie, kurie buvo vyriausybėje. Pavyzdžiui, jie liepė sunaikinti visas valčių ir ryžių atsargas pakrantės Bengalijoje, bijodami, kad japonai gali iškrauti ten ir konfiskuoti atsargas. Tai leido pakrantės Bengaliui badauti dabar nudegtoje žemėje, vadinamoje „neigimo politika“.
1943 m. Visai Indijai trūko maisto - iš tikrųjų per pirmuosius septynis metų mėnesius ji eksportavo daugiau nei 70 000 tonų ryžių, kad galėtų juos naudoti britų kariuomenė ir britų civiliai gyventojai. Be to, kviečių siuntos iš Australijos vyko palei Indijos pakrantę, tačiau nebuvo nukreiptos maitinti badaujančius. Skaudžiausiai, JAV ir Kanada pasiūlė Didžiosios Britanijos vyriausybės pagalbą maistu specialiai Bengaliui, kai tik sužinojo apie jos žmonių padėtį. Londonas pasuko žemyn Pasiūlymas.
Kodėl Britanijos vyriausybė turėtų elgtis tokiu nežmonišku gyvenimo nepaisymu? Indijos mokslininkai šiandien mano, kad tai daugiausia lėmė ministro pirmininko antipatija Winstonas Churchillis, paprastai laikomas vienu iš Antrojo pasaulinio karo didvyrių. Net ir kiti britų pareigūnai, tokie kaip Indijos valstybės sekretorius, naujasis Indijos vicekaralius Leopoldas Amery ir seras Archibaldas Wavelas stengėsi gauti maisto alkanam - Churchillis blokavo jų pastangas.
Ugningas imperialistas Churchillis žinojo, kad Indija - Didžiosios Britanijos „karūnos brangakmenis“ - juda nepriklausomybės link, ir jis dėl to nekentė Indijos žmonių. Karo kabineto posėdžio metu jis sakė, kad dėl bado buvo indėnų kaltė, nes jie „veisiasi kaip triušiai“, pridurdami, kad „nekenčiu indų. Jie yra žvėriška tauta, turinti žvėrišką religiją. “Informuodamas apie didėjantį mirčių skaičių, Churchillis atkirto, kad tik gailisi Mohandas Gandhi nebuvo tarp mirusiųjų.
Bengalų badas baigėsi 1944 m. Dėl buferinių ryžių derliaus. Nuo šio rašymo dienos Britanijos vyriausybė dar turi atsiprašyti už savo vaidmenį kančiose.
Mukherjee, Madhusree. Čerčilio slaptasis karas: Britanijos imperija ir Indijos niokojimas Antrojo pasaulinio karo metu, Niujorkas: Pagrindinės knygos, 2010 m.
Stevensonas, Ričardas. Bengalijos tigras ir britų liūtas: 1943 m. Bengalijos bado ataskaita, „iUniverse“, 2005 m.
Markas B. Taugeris. „Teisė į pensiją, jos trūkumas ir 1943 m. Bengalijos badas: dar vienas žvilgsnis“. Valstiečių studijų žurnalas, 31: 1, spalio mėn. 2003, p. 45–72.