Iki Kreidos laikotarpiu, maždaug prieš 145 milijonus metų, panašūs gigantiški, augalus valgantys dinozaurai Diplodocus ir Brachiosaurus buvo evoliucijos nuosmukyje. Tačiau tai dar nereiškė sauropods kaip visuma buvo skirta ankstyvam išnykimui; šių didžiulių keturkojų augalų valgytojų, žinomų kaip titanozaurai, evoliucinis palikuonis toliau klestėjo iki pat K / T išnykimas Prieš 65 milijonus metų.
Titanosaurų problema - paleontologo požiūriu - yra ta, kad jų fosilijos yra išsklaidytos ir neišsamios, labiau nei bet kurios kitos dinozaurų šeimos atveju. Aptikta labai nedaug artikuliuotų titanosaurų skeletų ir beveik nepažeistų kaukolių, todėl rekonstruoti, kaip atrodė šie žvėrys, reikėjo daug spėlioti. Laimei, artimas titanosaurų panašumas į jų pirmtakus sauropodus, jų platus geografinis pasiskirstymas (titanosaurų fosilijos aptiktos kiekviename žemyne, įskaitant Australiją) ir jų didžiulė įvairovė (net 100 atskirų genčių) leido kelti pavojų kai kuriems protingiems spėlionės.
„Titanosaur“ charakteristikos
Kaip minėta pirmiau, titanozaurai buvo labai panašūs į savo struktūrą kaip vėlyvojo Juros periodo sauropodai: keturkampis, ilgakaklis ir ilgomis uodegomis, linkęs į milžiniškus dydžius (vienas didžiausių titanozaurai, Argentinosaurus, gali būti pasiekęs daugiau nei 100 pėdų ilgį, nors ir būdingesnės tipinėms gentims Saltasaurus buvo žymiai mažesni). Titanosaurai išsiskyrė iš sauropodų. Tai buvo kai kurie subtilūs anatominiai skirtumai, susiję su jų kaukolėmis ir kaulais, o, svarbiausia, jų pradinis šarvas: manoma, kad dauguma, jei ne visi, titanozaurai turėjo tvirtas, kaulėtas, bet ne labai storas plokšteles, apimančias bent dalį savo kūnai.
Ši paskutinė savybė kelia įdomų klausimą: ar gali būti, kad sauropodo pirmtakai titanosaurai pražuvo juros periodo pabaigoje, nes jų perukai ir jaunikliai buvo grobiami įjungė dideli teropodai Kaip Allosaurus? Jei taip, lengvi titanozaurų šarvai (net jei jie nebuvo beveik tokie puošnūs ar pavojingi kaip storas, nuobodus šarvas, randamas amžinuose ankilosaurai) galėjo būti pagrindinė evoliucijos adaptacija, leidusi šiems švelniems žolėdžiams išgyventi dešimtis milijonų metų ilgiau, nei jie būtų turėję kitaip; kita vertus, galbūt tai buvo susijęs su kai kuriais kitais veiksniais, kurių mes dar nežinome.
Titanosauro buveinės ir elgesys
Nepaisant ribotų iškastinių liekanų, titanosaurai buvo akivaizdžiai sėkmingiausi visų laikų griaustinių dinozaurai. Kreidos periodu dauguma kitų dinozaurų šeimų buvo ribojamos tam tikrose geografinėse teritorijose - kaulavaisiais pachycephalosaurs Pavyzdžiui, Šiaurės Amerikoje ir Azijoje, tačiau titanosaurus pasiekė visame pasaulyje. Vis dėlto milijonai metų galėjo trukti, kai titanosaurai buvo susitelkę pietiniame Gondvanos superžemyne (kur Gondvanatitan gauna savo vardą); Pietų Amerikoje buvo rasta daugiau titanosaurų nei bet kuriame kitame žemyne, įskaitant didžiulius veislės narius Bruhathkayosaurus ir Futalognkosaurus.
Paleontologai žino tiek apie kasdienį titanozaurų elgesį, kiek apie kasdienį sauropodų elgesį apskritai, ty ne visai. Yra duomenų, kad kai kurie titanozaurai galėjo suktis bandose, kuriuose gyvena dešimtys ar šimtai suaugusiųjų ir jauniklių, ir išsklaidyti lizdų aikštelės (pilnas su suakmenėję kiaušiniai) užuominų, kad patelės gali grupėmis dėti po 10 ar 15 kiaušinių vienu metu, tuo geriau apsaugoti savo jauniklius. Vis dar yra daug ką įdirbio, pavyzdžiui, kaip greitai šie dinozaurai išaugo ir kaip, atsižvelgiant į jų kraštutinumus, pavyko draugauti vienas su kitu.
„Titanosaur“ klasifikacija
Labiau nei su kitų tipų dinozaurais, titanosaurų klasifikacija yra nuolatinio ginčo dalykas: kai kurie paleontologai pagalvokite, kad „titanosauras“ nėra labai naudingas pavadinimas, ir verčiau nurodykite mažesnes, anatomiškai panašias ir labiau valdomas grupes kaip „saltasauridae“ arba „nemegtosauridae“. Abejotiną titanosaurų statusą geriausiai parodo jų pavadinimai atstovas, Titanosaurus: bėgant metams, Titanosaurus tapo savotiška „šiukšlių krepšiu“, kuriam blogai suprantamos iškastinės buvo paskirti palaikai (tai reiškia, kad daugelis rūšių, priskirtų šiai genčiai, iš tikrųjų gali nepriklausyti) ten).
Paskutinė pastaba apie titanosaurus: kaskart perskaitę antraštę, kurioje teigiama, kad „didžiausias visų laikų dinozaurasbuvo rastas Pietų Amerikoje, priimkite naujienas su dideliu grūdu druskos. Žiniasklaida linkusi būti ypač melaginga, kai kalbama apie dinozaurų dydį ir svorį bei figūras žymimi dažnai yra galutiniame tikimybių spektro gale (jei jie nėra visiškai sudaryti iš plono oro). Praktiškai kiekvienais metais liudijama apie naują „didžiausią titanozaurą“, o pretenzijos paprastai nesutampa su įrodymais; kartais paskelbtas „naujas titanozauras“ pasirodo jau minėtos genties egzemplioriumi!