Nuo 1966 m. Iki 1976 m. Kinijos jaunimas atsikėlė, norėdamas išgryninti „Keturių vyresnių žmonių“ tautą: senus papročius, senąją kultūrą, senus įpročius ir senas idėjas.
Mao žadina kultūrinę revoliuciją
1966 m. Rugpjūčio mėn. Mao Dzedongas paragino pradėti kultūrinę revoliuciją Komunistų centrinio komiteto plenume. Jis paragino sukurti „Raudonosios gvardijos„bausti partijos pareigūnus ir bet kuriuos kitus asmenis, kurie parodė buržuazines tendencijas.
Mao greičiausiai buvo motyvuotas kviesti vadinamąją Didžiąją proletarinę kultūrinę revoliuciją, kad Kinijos komunistų partija galėtų atsikratyti priešininkų po tragiškos nesėkmės Puikus šuolis pirmyn politika. Mao žinojo, kad kiti partijos lyderiai planuoja jį atstumti, todėl jis kreipėsi tiesiai į savo rėmėjus tarp žmonių, kad jis įstotų į kultūrinę revoliuciją. Jis taip pat tikėjo, kad komunistas revoliucija turėjo būti tęstinis procesas, siekiant atsisakyti kapitalistinių idėjų.
Į Mao kvietimą atsiliepė moksleiviai, kai kurie dar jauni, kaip pradinė mokykla, kurie susibūrė į pirmąsias raudonosios gvardijos grupes. Vėliau prie jų prisijungė darbininkai ir kareiviai.
Pirmieji raudonosios gvardijos taikiniai buvo budistų šventyklos, bažnyčios ir mečetės, kurios buvo nugriautos ant žemės arba pakeistos kitoms reikmėms. Buvo sudeginami sakraliniai tekstai, taip pat konfucianų raštai, religinės statulos ir kiti meno kūriniai. Bet kuris su Kinijos ikirevoliucine praeitimi susijęs objektas galėjo būti sunaikintas.
Raudona gvardija, būdama nuožmi, ėmė persekioti žmones, laikomus „kontrrevoliuciniais“ ar „buržuaziniais“. Sargybiniai vedė vadinamuosius kovos užsiėmimus, kurių metu buvo kaupiama prievarta ir viešas pažeminimas žmonėms, kaltinamiems kapitalistinėmis mintimis (dažniausiai tai buvo mokytojai, vienuoliai ir kiti išsilavinę žmonės) asmenys). Šios sesijos dažnai apimdavo fizinį smurtą, ir daugelis kaltinamųjų mirė arba ilgus metus buvo laikomi perauklėjimo stovyklose. Pagal Paskutinė Mao revoliucija autorių Roderickas MacFarquharas ir Michaelas Schoenhalsas, vien Pekine 1966 m. rugpjūčio ir rugsėjo mėn. žuvo beveik 1800 žmonių.
Revoliucija nekontroliuojama
Iki 1967 m. Vasario mėn. Kinija buvo nusileidęs į chaosą. Valymai buvo pasiekę armijos generolų lygį, kurie išdrįso pasisakyti prieš kultūrinės revoliucijos perteklių, o raudonosios gvardijos posūkiai priešinosi vienas kitam ir kovojo gatvėse. Mao žmona Jiang Qing paragino raudonąją gvardiją ginkluoti iš Liaudies išsivadavimo armijos (PLA) ir net prireikus visiškai pakeisti armiją.
Iki 1968 m. Gruodžio mėn. Net Mao suprato, kad kultūrinė revoliucija nekontroliuojama. Kinijos ekonomika, kurią jau susilpnino Didysis šuolis, smarkiai smuko. Pramonės produkcija per dvejus metus sumažėjo 12%. Reaguodamas į tai, Mao paskelbė kvietimą į judėjimą „Žemyn į lauką“, kuriame jaunieji būrėjai iš miesto buvo siunčiami gyventi į ūkius ir mokytis iš valstiečių. Nors jis sukūrė šią idėją kaip visuomenės suvienodinimo įrankį, iš tikrųjų Mao siekė išsklaidyti raudonąją gvardiją visoje šalyje, kad jos nebegalėtų sukelti tiek daug nemalonumų.
Politiniai padariniai
Labiausiai patyrus gatvės smurtą, per ateinančius šešis ar septynis įvyks kultūrinė revoliucija metai sukasi pirmiausia dėl valdžios kovų aukščiausiame Kinijos komunistų ešelone Vakarėlis. Iki 1971 m. Mao ir jo antrasis vadas Lin Biao prekiavo žmogžudyste vienas prieš kitą. 1971 m. Rugsėjo 13 d. Linas su šeima bandė skristi į Sovietų Sąjungą, tačiau jų lėktuvas sudužo. Oficialiai jame trūko degalų ar sugedo variklis, tačiau spėliojama, ar lėktuvą numušė Kinijos, arba sovietų pareigūnai.
Mao greitai sensta, o jo sveikata žlugo. Vienas iš pagrindinių žaidimų perėmimo žaidime buvo jo žmona Jiang Qing. Ji ir trys sūnūs, vadinami „Gauja iš keturių, „kontroliavo didžiąją dalį Kinijos žiniasklaidos ir priešinosi tokiems nuosaikiesiems kaip Dengas Siaopingas (dabar reabilituotas po to, kai buvo pakeista į mokymo įstaigą) ir Zhou Enlai. Nors politikai vis dar entuziastingai tyrinėjo savo oponentus, Kinijos žmonės prarado judėjimo skonį.
Zhou Enlai mirė 1976 m. Sausio mėn., O populiarus sielvartas dėl jo mirties virto demonstracijomis prieš Keturių gaują ir net prieš Mao. Balandžio mėn. Tiananmenio aikštę užtvindė Zhou Enlai atminimo įteikimo ceremonija - 2 milijonai žmonių. Gedulo atstovai viešai smerkė Mao ir Jiang Qing. Liepos mėn Didysis Tangšanas žemės drebėjimas pabrėžė komunistų partijos lyderio stoką tragedijos akivaizdoje, dar labiau sumenkinant visuomenės paramą. Jiang Qingas netgi per radiją ėmė raginti žmones neleisti žemės drebėjimui atitraukti juos nuo kritikos Dengui Xiaopingui.
Mao Dzedonas mirė 1976 m. Rugsėjo 9 d. Jo ranka pasirinktas įpėdinis Hua Guofengas suėmė Keturių žmonių gaują. Tai reiškė kultūrinės revoliucijos pabaigą.
Kultūrinės revoliucijos padariniai
Visą kultūrinės revoliucijos dešimtmetį Kinijoje mokyklos neveikė, o visa karta liko be formalaus išsilavinimo. Visi išsilavinę ir profesionalūs žmonės buvo nukreipti į perkvalifikavimą. Tie, kurie nebuvo nužudyti, buvo pasklidę po kaimą, dirbant ūkiuose ar dirbant lageriuose.
Visų rūšių senovės daiktai ir daiktai buvo paimti iš muziejų ir privačių namų ir buvo sunaikinti kaip „senojo mąstymo“ simboliai. Neįkainojami istoriniai ir religiniai tekstai taip pat buvo sudeginti pelenais.
Tikslus žmonių, nužudytų per kultūrinę revoliuciją, skaičius nežinomas, tačiau tai buvo bent šimtas tūkstančių, jei ne milijonai. Daugelis viešo pažeminimo aukų taip pat nusižudė. Etninių ir religinių mažumų nariai, įskaitant Tibeto budistus, hui žmones ir mongolus, kentėjo neproporcingai.
Baisios klaidos ir žiaurus smurtas žlugdo komunistinės Kinijos istoriją. Kultūrinė revoliucija yra viena blogiausių šių įvykių ne tik dėl siaubingų žmonių kančių padaryta, bet ir todėl, kad tyčia išliko tiek daug puikios ir senovės šalies kultūros liekanų sunaikinta.