Iš visų išnykusių rūšių, kada nors gyvenusių, balandis keleivis buvo įspūdingiausias - jis sumažėjo nuo milijardų populiacijos iki tiksliai nulinės populiacijos mažiau nei per 100 metų. Paukštis, dar žinomas kaip laukinis balandis, kadaise buvo plačiai valgomas visoje Šiaurės Amerikoje.
XIX amžiaus pradžioje keleivinis balandis buvo labiausiai paplitęs paukštis Šiaurės Amerikoje ir galbūt visame pasaulyje, jo populiacija buvo maždaug penki milijardai žmonių. Tačiau šie paukščiai nebuvo tolygiai pasiskirstę po Meksiką, Kanadą ir JAV; veikiau jie apkeliavo žemyną didžiuliais pulkais, kurie tiesiogine prasme užstojo saulę ir siekė keliasdešimt (ar net šimtus) mylių nuo galo iki galo.
Keleivis balandis matė abiejų dietas Indėnai ir Europos naujakuriai, atvykę į Šiaurės Ameriką XVI a. Vietiniai gyventojai mieliau rinkosi keleivinių balandžių liukus, tačiau, atvykus imigrantams iš Senojo pasaulio, visos lažybos buvo ne: keleiviniai balandžiai buvo sumedžioti dėl statinės ir buvo svarbus maisto šaltinis vidaus kolonistams, kurie galėjo mirti badu kitaip.
Jei esate kriminalinių filmų gerbėjas, galbūt pagalvojote apie frazės „balandžių balandis“ kilmę. Praeityje, medžiotojai pririštų pagautą (ir paprastai akluosius) keleivinį balandį prie mažos taburetės, tada numestų ant žemės. Virš galvijų pulko nariai pamatytų „išmatų balandį“ besileidžiančią ir interpretuotų tai kaip signalą patiems nusileisti ant žemės. Tuomet juos lengvai pagavo tinklai ir tapo „sėdinčiomis antimis“ tikslingai nukreiptai artilerijos ugniai.
Keleiviniam balandžiui viskas klostėsi į pietus, kai jis buvo naudojamas kaip maisto šaltinis vis labiau apkrautiems rytų pakrantės miestams. Vidurio vakarų medžiotojai sugaudė ir iššovė šiuos paukščius dešimtimis milijonų, tada išsiųstą sukauptą skerdeną į rytus išsiuntė per naują tinklą. tarpžemyniniai geležinkeliai. (Keleivių balandžių pulkai ir lizdų lizdai buvo tokie tankūs, kad net nekompetentingas medžiotojas vienu smūgiu galėjo nužudyti dešimtis paukščių.)
Moteriški keleiviniai balandžiai vienu metu dėjo tik po vieną kiaušinį, sandariai supakuotuose lizduose, esančiuose tankiuose šiaurinių JAV ir Kanados miškuose. 1871 m. Gamtininkai apskaičiavo, kad viena Viskonsino lizdo vieta užėmė beveik 1000 kvadratinių mylių ir joje buvo apgyvendinta daugiau nei 100 milijonų paukščių. Nenuostabu, kad šios veisimosi vietos tuo metu buvo vadinamos „miestais“.
Balandžiai ir balandžiai (ir kai kurios flamingų bei pingvinų rūšys) maitina savo naujagimius perukus pienu - sūrio tipo sekretu, kuris išsiskiria iš abiejų tėvų žandikaulių. Keleiviai balandžiai tris ar keturias dienas maitino savo jauniklius pasėlių pienu, o po to maždaug per savaitę atsisakė perų. vėliau, tada naujagimiai paukščiai turėjo patys išsiaiškinti, kaip palikti lizdą ir išsimauti patiems maistas.
Vien tik medžioklė negalėjo per tokį trumpą laiką sunaikinti keleivinio balandžio. Ne mažiau svarbus (ar net svarbesnis) dalykas buvo Šiaurės Amerikos miškų naikinimas, kad būtų sudarytos sąlygos amerikiečių naujakuriams pasilenkti Akivaizdus likimas. Miškų naikinimas ne tik atėmė iš keleivių balandžių įpratusias lizdus, bet ir šie paukščiai, valgydami pasėtoje žemėje pasėlius, dažnai šienaudavo piktus ūkininkus.
Jūs dažnai neskaitote apie tai populiariose paskyrose, tačiau kai kurie į ateitį žiūrintys amerikiečiai bandė išgelbėti keleivinį balandį, kol jis neišnyko. Ohajo valstijos įstatymų leidėjas 1857 m. Atmetė vieną tokią peticiją, nurodydamas, kad „keleiviniam balandžiui nereikia jokios apsaugos. Nuostabiai derlingi, kai veisimosi vieta yra didžiuliai Šiaurės miškai, keliaujantys šimtais mylių ieškant maisto, ji yra šiandien ir rytoj, ir joks įprastas sunaikinimas negali sumažėti juos."
Iki XIX amžiaus pabaigos tikriausiai niekas negalėjo padaryti, kad išgelbėtų keleivinį balandį. Tik keli tūkstančiai paukščių liko laukinėje gamtoje, o paskutiniai keli paukščiai buvo laikomi zoologijos soduose ir privačiose kolekcijose. Paskutinis patikimas laukinių balandžių pastebėjimas įvyko 1900 m. Ohajo valstijoje, o paskutinis nelaisvėje egzempliorius, vardu Martha, mirė 1914 m. Rugsėjo 1 d. Šiandien Sinsinačio zoologijos sode galite aplankyti memorialinę statulą.
Nors keleivinis balandis dabar yra išnykęs, mokslininkai vis dar turi prieigą prie jo minkštųjų audinių, kurie buvo išsaugoti daugybėje muziejaus egzempliorių visame pasaulyje. Teoriškai gali būti įmanoma sujungti DNR fragmentus, išgautus iš šių audinių, su egzistuojančias balandžių rūšis, o po to keleivinis balandis vėl atgyja - žinomas prieštaringai vertinamas procesas kaip išnykimas. Tačiau iki šiol dar niekas nesiėmė šios sudėtingos užduoties.