Evoliucija reikia labai ilgai, kad taptum matomas. Kartos po kartos gali ateiti ir praeiti anksčiau nei pastebimi bet kokie rūšies pokyčiai. Mokslinėje bendruomenėje vyksta diskusijos, kaip greitai vyksta evoliucija. Dvi visuotinai priimtos evoliucijos greičio idėjos vadinamos laipsniškumu ir skyrybos pusiausvyra.
Laipsniškumas
Remiantis geologija ir James Hutton bei Charlesas Lyelis, laipsniškumas teigia, kad dideli pokyčiai iš tikrųjų yra labai mažų pokyčių, kurie atsiranda laikui bėgant, kulminacija. Mokslininkai rado laipsniškumo įrodymų geologiniai procesai, kurią princo Edvardo salos švietimo departamentas apibūdina kaip
"... žemės darbe ir paviršiuose vykstantys procesai. Dalyvaujantys mechanizmai, oro sąlygos, erozija ir plokštelinė tektonika, sujungia procesus, kurie tam tikra prasme yra destruktyvūs, o kitais - konstruktyvūs “.
Geologiniai procesai yra ilgi, lėti pokyčiai, vykstantys per tūkstančius ar net milijonus metų. Kada Charlesas Darwinas pirmą kartą pradėjęs formuoti savo evoliucijos teoriją, jis priėmė šią idėją.
fosilijų įrašas yra įrodymai, patvirtinantys šią nuomonę. Yra daugybė pereinamųjų fosilijų, parodančių rūšių struktūrą, kai jos virsta naujomis rūšimis. Laipsniškumo šalininkai sako, kad geologinė laiko skalė padeda parodyti, kaip rūšys pasikeitė per įvairius laikmečius nuo tada, kai Žemėje prasidėjo gyvybė.Skyrybos pusiausvyra
Priešingai, skyrybos pusiausvyra grindžiama mintimi, kad kadangi nematote rūšies pokyčių, pokyčiai neturi įvykti labai ilgai. Skyrioji pusiausvyra teigia, kad evoliucija įvyksta per trumpus sprogimus, po kurių ilgą pusiausvyros periodą. Kitaip tariant, ilgą pusiausvyros periodą (nesikeičiant) „skyla“ trumpi greito pokyčio periodai.
Tarp skyrybos pusiausvyros šalininkų buvo tokie mokslininkai kaip Viljamas Batesonas, tvirtas Darvino pažiūrų priešininkas, tvirtinęs, kad rūšys nesivysto palaipsniui. Ši mokslininkų stovykla mano, kad pokyčiai įvyksta labai greitai, ilgai išliekant stabilumui ir nesikeičiant. Paprastai jie teigia, kad varomoji evoliucijos jėga yra tam tikri aplinkos pokyčiai, dėl kurių reikia skubių pokyčių.
Fosilijų raktas į abu vaizdus
Kaip bebūtų keista, abiejų stovyklų mokslininkai cituoja iškastinius duomenis kaip įrodymus, pagrindžiančius jų požiūrį. Skyrinės pusiausvyros šalininkai pabrėžia, kad jų yra daug trūksta nuorodų fosilijų įraše. Jei laipsniškumas yra teisingas evoliucijos greičio modelis, jie teigia, kad turėtų būti fosilijų įrašai, rodantys lėtus, laipsniškus pokyčius. Šios sąsajos iš tikrųjų niekada neegzistavo, tarkime, skyrybos pusiausvyros šalininkai, kad būtų pašalinta trūkstamų evoliucijos grandžių problema.
Darvinas taip pat atkreipė dėmesį į iškastinius duomenis, kurie laikui bėgant parodė nedidelius rūšies kūno struktūros pokyčius, kurie dažnai sukelia vestigialinės struktūros. Žinoma, iškastinis įrašas nėra neišsamus, todėl trūksta nuorodų.
Šiuo metu nė viena hipotezė nėra laikoma tikslesne. Reikės daugiau įrodymų, kol laipsniškumas ar skyrybos pusiausvyra bus paskelbti faktiniu evoliucijos greičio mechanizmu.