Kai įsiplieskė karas 1914, beveik kiekviena kariaujanti tauta palaikė visuomenės ir politinę paramą. Vokiečiai, susidūrę su savo rytų ir vakarų priešais, rėmėsi vadinamuoju Schlieffeno planu - strategija, reikalaujančia greito ir ryžtingo invazijos į Prancūzija, kad visos pajėgos galėtų būti išsiųstos į rytus gintis nuo Rusijos (nors tai buvo ne tiek planas, kiek neaiškus kontūras, kuris buvo išpūstas) blogai); tačiau Prancūzija ir Rusija planavo savo invazijas.
Sugadintas Schlieffeno planas žlugo, todėl kariškiai galėjo lenktyniauti vieni iš kitų; iki Kalėdų sustingęs Vakarų frontas sudarė daugiau nei 400 mylių tranšėjos, spygliuotos vielos ir įtvirtinimų. Aukų jau buvo 3,5 mln. Rytai buvo sklandesni ir buvo tikras faktinis kovos lauko laimėjimas, tačiau nieko ryžtingo nebuvo ir liko didžiulis Rusijos darbo jėgos pranašumas. Dingo visos mintys apie greitą pergalę: karas nebuvo pasibaigęs per Kalėdas. Kariškos tautos dabar turėjo persikelti į mašinas, galinčias kovoti su ilgu karu.