Čadas yra viena iš kelių galimų žmonijos lopšio vietų Afrikoje, atradus septynių milijonų metų senumo kaukolę, dabar žinomą kaip Toumaï ('Gyvenimo viltis') kaukolė.
Prieš 7000 metų regionas nebuvo toks sausrus kaip dabar; olos paveiksluose vaizduojami drambliai, raganosiai, žirafos, galvijai ir kupranugariai. Žmonės gyveno ir ūkininkavo ežerų pakrantėse Sacharos šiauriniame ir centriniame baseine.
Vietiniai Sano žmonės, gyvenę prie Chari upės per pirmuosius tūkstantmečius CE, buvo absorbuojami Kamen-Bornu ir Baguirmi karalystes ir regioną tapo prekybos Sacharoje kryžkelė maršrutus. Žlugus centrinėms karalystėms, šis regionas tapo kažkuo užnugaryje, kurį valdė vietinės gentys ir kurį reguliariai reidavo arabų vergai.
Per paskutinį XIX amžiaus dešimtmetį užkariauta prancūzų, teritorija buvo paskelbta rami 1911 m. Iš pradžių prancūzai regioną valdė Brazavilio (Kongo) generaliniam valdytojui, tačiau 1910 m. Čadas buvo prijungtas prie didesnės federacijos. Afrique Équatoriale Française (AEF, Prancūzijos Pusiaujo Afrika). Tik 1914 m. Čado šiaurę pagaliau užėmė prancūzai.
AEF buvo panaikinta 1959 m., O nepriklausomybė įvyko 1960 m. Rugpjūčio 11 d., Kai Francois Tombalbaye tapo pirmuoju Čado prezidentu. Deja, neilgai truko prieš pilietinį karą tarp šiaurės musulmonų ir pietų krikščionių / animistų. Tombalbaye'o valdymas tapo žiauresnis ir 1975 m. Perversmo metu valdžią paėmė generolas Feliksas Malloumas. Po kito perversmo 1979 m. Jį pakeitė Goukouni Oueddei.
Valdžia perversmą pakeitė rankas dar du kartus: į Hissène Habré 1982 m., Po to į Idriss Déby 1990 m. Pirmieji daugiašaliai demokratiniai rinkimai, surengti po nepriklausomybės atkūrimo, Déby patvirtino 1996 m.