„Northrop P-61“ juoda našlė Antrojo pasaulinio karo metais

1940 m., Su Antrasis Pasaulinis Karas siautėjant, Karališkosios oro pajėgos pradėjo ieškoti naujo naikintuvo naikintuvų, skirtų kovoti su vokiečių reidais Londone. Naudojęs radarą, kad padėtų laimėti Britanijos mūšis, britai siekė į naują dizainą įtraukti mažesnius orlaivių perėmimo radaro įrenginius. Šiuo tikslu RAF nurodė britų pirkimo komisijai JAV įvertinti amerikiečių orlaivių dizainą. Svarbiausias požymis buvo galimybė plėšytis maždaug aštuonias valandas, nešti naują radaro sistemą ir montuoti daugybę pistoleto bokštų.

Šiuo laikotarpiu generolas leitenantas Delosas C. Emmonsas, JAV oro policijos karininkas Londone, buvo informuotas apie britų pažangą plėtojant orlaivių perėmimo radiolokacinius vienetus. Jis taip pat įgijo supratimą apie RAF reikalavimus naujam naikintuvui naktį. Sudarydamas pranešimą jis teigė manantis, kad Amerikos aviacijos pramonė gali sukurti norimą dizainą. Jungtinėse Valstijose Jackas Northropas sužinojo apie britų reikalavimus ir pradėjo galvoti apie didelę dviejų variklių konstrukciją. Jo pastangos sulaukė postūmio tais pačiais metais, kai JAV armijos oro korpuso valdyba, kuriai pirmininkavo Emmonsas, paskelbė prašymą naikintuvui rengti remiantis britų specifikacijomis. Juos toliau patikslino Oro techninės tarnybos vadovybė Wright Field, OH.

• Ilgis: 49 pėdų, 7 colių
• Sparno plotis: 66 pėdų
• Aukštis: 14 pėdų, 8 colių.
• Sparno plotas: 662,36 kv. pėdų
• Tuščias svoris: 23 450 svarų.
• Pakrautas svoris: 29 700 svarų.
• Maksimalus kilimo svoris: 36 200 svarų.
• Įgula: 2-3

• Maksimalus greitis: 366 mylių per valandą
• Diapazonas: 610 mylių
• Lipimo greitis: 2 540 pėdų / min.
• Paslaugų lubos: 33 100 pėdų
• Elektrinė: 2 × „Pratt & Whitney R-2800-65W“ radialiniai varikliai „Double Wasp“, po 2250 AG

• 4 × 20 mm „Hispano M2“ patranka vidurinėje fiuzeliaže
• 4 × .50 M2 Browning kulkosvaidžiuose nuotoliniu būdu valdomoje viršutinėje bokšte
• 4 × bombos iki 1600 svarų. kiekvienas arba 6 × 5 col. HVAR nevaldomos raketos

1940 m. Spalio pabaigoje „Northrop“ tyrimų vadovas Vladimiras H. Pavlecka, susisiekė su ATSC pulkininku Laurence C. Craigie, kuris žodžiu detalizavo ieškomo lėktuvo tipą. Pasirašę pastabas į Northropą, du vyrai padarė išvadą, kad naujasis JAVAC prašymas buvo beveik identiškas RAF prašymui. Todėl „Northrop“ pagamino anksčiau atliktą darbą, reaguodama į britų prašymą, ir iškart turėjo galvą prieš konkurentus. Pradėjus Northropo projektui, bendrovė sukūrė orlaivį su centrine fiuzeliažu, pakabinta tarp dviejų variklio sparnelių ir galinių sijų. Ginkluotė buvo išdėstyta dviem bokštais, viena nosyje, kita uodegoje.

Veždamas trijų žmonių įgulą (pilotas, ginklanešys ir radaro operatorius), kovotojo konstrukcija pasirodė neįprastai didelė. Tai buvo būtina atsižvelgiant į orą perimančio radaro bloko svorį ir ilgesnio skrydžio laiko poreikį. Pristatydamas projektą JAVAC lapkričio 8 d., Jis buvo patvirtintas per „Douglas XA-26A“. Patikslindamas išdėstymą, „Northrop“ greitai pakeitė bokštelio vietas į viršutinę ir apatinę fiuzeliažo dalis.

Vėliau vykusių diskusijų metu su JAVAC buvo pareikalauta padidinti ugnies jėgą. Dėl to buvo atsisakyta apatinio bokšto keturių sparnuose sumontuotų 20 mm patrankų naudai. Vėliau jie buvo perkelti į orlaivio dugną, panašiai kaip vokiečių Heinkel He 219, kuris atlaisvino vietą sparnuose papildomam degalams pagerinti, kartu pagerindamas sparnų aerodinaminę dalį. USAAC taip pat paprašė ant variklio išmetimo įrengti liepsnos išjungiklius, perdaryti radijo ryšio įrangą ir kritimo cisternų kietus taškus.

Pagrindinį dizainą patvirtino USAAC ir 1941 m. Sausio 10 d. Buvo išduota sutartis dėl prototipų. Paskirtas XP-61, lėktuvas turėjo būti varomas dviem „Pratt & Whitney R2800-10 Double Wasp“ varikliais, pasukančiais „Curtiss C5424-A10“ keturių ašmenų, automatinius, pilnos plunksnos sraigtus. Prototipo konstrukcijai pasistūmėjus į priekį, greitai nukentėjo dėl daugybės vėlavimų. Tai apėmė sunkumus įsigyti naujus oro sraigtus ir viršutinės bokšto įrangos. Pastaruoju atveju kiti orlaiviai, tokie kaip B-17 skraidanti tvirtovė, B-24 išvaduotojasir B-29 superfresas priėmė prioritetą priimant bokštelius. Galiausiai problemos buvo pašalintos ir prototipas pirmą kartą išskrido 1942 m. Gegužės 26 d.

Tobulėjant dizainui, „P-61“ varikliai buvo pakeisti į du „Pratt & Whitney R-2800-25S Double Wasp“ variklius su dviejų pakopų, dviejų greičių mechaniniais kompresoriais. Be to, buvo naudojami didesni platesni spanos atvartai, kurie leido mažesnį nusileidimo greitį. Įgula buvo apgyvendinta centriniame fiuzeliaže (arba gondoloje), o ore sklindantis radaro indas buvo pritvirtintas per apvalią nosį priešais kabiną. Centrinio korpuso užpakalinė dalis buvo uždengta pliuso stiklo kūgiu, o priekinėje dalyje buvo pakopinis, šiltnamio stiliaus baldakimas pilotui ir ginklanešiui.

Galutiniame projekte pilotas ir pabūklas buvo išdėstyti orlaivio priekio link, o radaro operatorius užėmė izoliuotą vietą galo link. Čia jie valdė radaro rinkinį SCR-720, kuris buvo naudojamas nukreipti pilotą priešo lėktuvo link. Kai „P-61“ uždarė į priešo lėktuvą, pilotas galėjo apžiūrėti mažesnį radaro diapazoną, sumontuotą kabinoje. Orlaivio viršutinė bokštelis buvo valdomas nuotoliniu būdu ir nukreipti į taikymą naudojant „General Electric GE2CFR12A3“ giroskopinį priešgaisrinio valdymo kompiuterį. Montuojama keturi .50 kal. kulkosvaidžių, jį gali iššauti ginklas, radarų operatorius ar pilotas. Pastaruoju atveju bokštelis būtų užfiksuotas šaudymo į priekį padėtyje. 1944 m. Pradžioje parengtas tarnybai, „P-61“ juodoji našlė tapo pirmuoju JAV armijos oro pajėgų naktiniu naikintuvu.

Pirmasis vienetas, gavęs „P-61“, buvo 348-asis naikintuvo eskadra, įsikūręs Floridoje. Mokymo skyrius, 348-asis paruoštas ekipažai dislokuoti į Europą. Kalifornijoje taip pat buvo naudojamos papildomos mokymo priemonės. Kol naktiniai naikintuvų eskadriliai iš kitų orlaivių, tokių kaip „Douglas P-70“ ir „British“, perėjo į P-61 Bristolis Beaufighteris, JAV buvo sukurta daugybė „Black Widow“ vienetų. 1944 m. Vasario mėn. Pirmieji 422-osios ir 425-osios P-61 eskadrilės buvo išgabenti į Britaniją. Atvykę jie nustatė, kad USAAF vadovybė, įskaitant Generolas leitenantas Carlas Spaatzas, susirūpino, kad automobiliui P-61 trūko greičio įsitraukti į naujausius vokiečių naikintuvus. Vietoj to, „Spaatz“ nurodė, kad eskadrilėse būtų britai De Havilland uodai.

Tam priešinosi RAF, kuris norėjo išsaugoti visus turimus uodus. Dėl to tarp dviejų orlaivių buvo surengtos varžybos, siekiant nustatyti P-61 galimybes. Tai lėmė Juodosios našlės pergalę, nors daugelis vyresniųjų JAVAF karininkų liko skeptiški ir kiti tikėjo, kad RAF sąmoningai išmetė konkursą. Gavę lėktuvą birželio mėn., 422-asis kitą mėnesį pradėjo misijas po Britaniją. Šie orlaiviai buvo išskirtiniai tuo, kad buvo išsiųsti be viršutinių bokštų. Dėl to eskadrono pistoletai buvo perduoti P-70 vienetams. Liepos 16 d. Leitenantas Hermanas Ernstas užmušė pirmąjį „P-61“ žudymą, kai sumušė a V-1 skraidanti bomba.

Vėliau vasarą persikėlę per Lamanšą, „P-61“ būriai pradėjo dominuoti vokiečių opoziciją ir paskelbė puikų pasisekimo lygį. Nors kai kurie orlaiviai buvo prarasti dėl nelaimingų atsitikimų ir žemės gaisro, vokiečių lėktuvai nė vieno nenugriuvo. Tą gruodį P-61 atrado naują vaidmenį, nes padėjo apginti Bastogne per „Bulge“ mūšis. Naudodamas galingą 20 mm patrankos komplektą, lėktuvas užpuolė vokiečių transporto priemones ir tiekimo linijas, nes tai padėjo apgulto miesto gynėjams. 1945 m. Pavasariui įsibėgėjus, P-61 būriai rado vis mažiau priešo lėktuvų ir atitinkamai sumažėjo žudynių skaičius. Nors šis tipas taip pat buvo naudojamas Viduržemio jūros teatre, kolektyvai juos dažnai gaudavo per vėlai konflikte, kad pamatytų reikšmingus rezultatus.

1944 m. Birželio mėn. Pirmieji P-61 automobiliai pasiekė Ramųjį vandenyną ir prisijungė prie 6-osios naikintuvo eskadrilės Gvadalkanalyje. Pirmoji „Juodosios našlės“ auka buvo „Mitsubishi G4M“ „Betty“, kuri buvo nuleista birželio 30 d. Papildomi P-61 automobiliai pasiekė teatrą, kai vasara vyko per priešo taikinius, kurie paprastai būdavo atsitiktiniai. Dėl to keli būriai karo metu niekada neįvertino žudynių. 1945 m. Sausio mėn. P-61 padėjo reidui priešais karo belaisvių stovyklą Cabanatuan Filipinuose, atitraukdamas japonų sargybą, artėjant puolimo pajėgoms. 1945 m. Pavasariui japonų taikiniai praktiškai neegzistavo, nors buvo P-61 rugpjūčio mėn. numušus Nakajima Ki-44 „Tojo“, jis įvertino galutinį karo žudymą 14/15.

Nors susirūpinimas P-61 veikimu išliko, po karo jis išliko, nes USAAF neturėjo veiksmingo naktinio naikintuvo su reaktyviniu varikliu. Prie šio modelio prisijungė „F-15 Reporter“, kuris buvo sukurtas 1945 m. Vasarą. Iš esmės neginkluotas P-61, F-15 turėjo daugybę kamerų ir buvo skirtas naudoti kaip žvalgybinis orlaivis. 1948 m. Pakeistas F-61, vėliau tais metais orlaivis buvo pradėtas naudoti ir buvo pakeistas Šiaurės Amerikos „F-82 Twin Mustang“. Pritaikytas naktiniam naikintuvui, „F-82“ tarnavo kaip laikinas sprendimas, kol atvyko reaktyvinis variklis „F-89 Scorpion“. Paskutiniai F-61 automobiliai pasitraukė 1950 m. Gegužės mėn. Parduotos civilinėms agentūroms, F-61s ir F-15s atliko įvairius vaidmenis septintojo dešimtmečio pabaigoje.