Koralų jūros mūšis II pasauliniame kare

Koralų jūra buvo kovojama 1942 m. Gegužės 4–8 d Antrasis Pasaulinis Karas (1939–1945), kai sąjungininkai siekė sustabdyti Japonijos užgrobimą Naująją Gvinėją. Atidarymo metu vykusiame pasauliniame kare Ramiajame vandenyne japonai iškovojo stulbinančias pergales, kurios jas išvydo užvaldyti Singapūrą, nugalėti sąjungininkų laivyną Java jūrojeir priversti JAV ir Filipinų kariuomenę Bataano pusiasalyje pasiduoti. Stumdamasis į pietus per Olandijos Rytų Indiją, imperatoriškasis Japonijos jūrų pajėgų generalinis štabas iš pradžių norėjo surengti invaziją į šiaurinę Australiją, kad ši šalis nebūtų naudojama kaip bazė.

Šį planą vetavo imperatoriškoji Japonijos armija, kuriai trūko darbo jėgos ir laivybos galimybių palaikyti tokią operaciją. Ketvirtojo laivyno vadas viceadmirolas Shigeyoshi Inoue, norėdamas apsaugoti Japonijos pietų šonus, pasisakė už visos Naujosios Gvinėjos užėmimą ir Saliamono Salų užėmimą. Tai panaikintų paskutinę sąjungininkų bazę tarp Japonijos ir Australijos bei užtikrintų saugumo perimetrą aplink neseniai Japonijos užkariavimus Nyderlandų Rytų Indijoje. Šis planas buvo patvirtintas, nes jis taip pat patektų į šiaurinę Australiją japonų sprogdintojų diapazone ir pasiūlytų atsarginius taškus operacijoms prieš Fidžį, Samoa ir Naująją Kaledoniją. Šių salų griūtis veiksmingai atitrauktų Australijos ryšių su JAV linijas.

Paskelbta operacija „Mo“, japonų planas paragino tris japonų laivynus iš Rabaulo 1942 m. Balandžio mėn. Pirmajam, vadovaujamam galinio admirolo Kiyohide'o Shimos, buvo pavesta nuvežti Tulagi Saliamonuose ir įkurti saloje lėktuvo bazę. Kitas, vadovaujamas kosminio Aberalio galinio admirolo, sudarė invazijos pajėgos, smogiančios į pagrindinę sąjungininkų bazę Naujojoje Gvinėjoje, Port Moresbyje. Šias invazijos pajėgas apžiūrėjo viceadmirolas Takeo Takagi Shokaku ir Zuikaku ir šviesos nešiklis Shoho. Gegužės 3 d. Atvykę į Tulagi, japonų pajėgos greitai užėmė salą ir įkūrė jūrų lėktuvo bazę.

Visą 1942 m. Pavasarį sąjungininkai buvo informuojami apie operaciją Mo ir Japonijos ketinimus per radijo imtuvus. Tai daugiausia nutiko dėl to, kad amerikiečių kriptografai sulaužė japonų JN-25B kodą. Japonų pranešimų analizė leido sąjungininkų vadovybei padaryti išvadą, kad didelis japonų puolimas įvyks pietvakariniame Ramiajame vandenyne pirmosiomis gegužės savaitėmis ir kad tikėtina, jog Port Morsbis taikinys.

Reaguodamas į šią grėsmę, Admirolas Chesteris Nimiczas, JAV Ramiojo vandenyno laivyno vadas, įsakė į rajoną visas keturias savo vežėjų grupes. Tai apima 17 ir 11 darbo grupes, kurių pagrindiniai vaidmenys yra vežėjai USS Yorktown (CV-5) ir USS Leksingtonas (CV-2), kurie jau buvo Ramiojo vandenyno pietuose. Viceadmirolas Williamas F. Halsey darbo grupė 16 su vežėjais USS Įmonės (CV-6) ir USS Hornetas (CV-8), į kurį ką tik grįžo Perl Harboras nuo Doolitt Raid, taip pat buvo įsakyta į pietus, tačiau laiku neatvyks į mūšį.

Sąjungininkai

• Galinis admirolas Frankas Dž. Fletcheris
• 2 vežėjai, 9 kreiseriai, 13 naikintojų

Japonų kalba

• Viceadmirolas Takeo Takagi
• Viceadmirolas Shigeyoshi Inoue
• 2 vežėjai, 1 lengvasis nešiklis, 9 kreiseriai, 15 naikintojų

Vadovavo galinis admirolas Frankas Dž. Fletcher, Yorktown ir TF17 puolė į apylinkes ir 1942 m. gegužės 4 d. pradėjo tris smūgius prieš Tulagi. Sunkiai slėpdami salą, jie smarkiai apgadino lėktuvo bazę ir pašalino jos žvalgybinius pajėgumus būsimai kovai. Papildomai, Yorktownlėktuvas nuskandino naikintoją ir penkis prekybinius laivus. Garuoja į pietus, Yorktown prisijungė Leksingtonas vėliau tą dieną. Po dviejų dienų sausumos B-17s iš Australijos pastebėjo ir užpuolė Port Moresbio invazijos laivyną. Bombarduodami iš didelio aukščio, jie nesugebėjo surinkti nė vieno smūgio.

Visą dieną abi nešančiosios grupės ieškojo viena kitos ir nesisekė, nes debesuotas dangus apribojo matomumą. Naktį įsėdęs Fletcheris priėmė sunkų sprendimą atskirti pagrindinę trijų kreiserių ir jų palydovų paviršiaus pajėgas. Paskirtoji 44-oji darbo grupė, vadovaujama galinio admirolo Johno Crace'o, Fletcheris įsakė jiems užblokuoti tikėtiną Port Moresbio invazijos laivyno kursą. Plaukdami be oro dangos, „Crace“ laivai bus pažeidžiami Japonijos oro smūgių. Kitą dieną abi vežėjų grupės atnaujino paieškas.

Nors nė vienas iš jų nerado pagrindinio kūno, jie surado antrinius vienetus. Tai pamatė japonų lėktuvų užpuolimą ir nuskandino naikintoją USS Sims taip pat sugadinti tepalą USS Neosho. Amerikiečių orlaiviai buvo sėkmingesni, nes išsidėstė Shoho. Sugavęs didžiąją dalį savo orlaivių grupės žemiau denių, vežėjas buvo lengvai apgintas nuo dviejų Amerikos vežėjų kombinuotų oro grupių. Vadovavo vadas Williamas B. Ault, Leksingtonaslėktuvas pradėjo ataką netrukus po 11:00 ryto ir surinko dvi bombas bei penkias torpedas. Dega ir beveik nejuda, Shoho buvo baigtas Yorktownorlaivių. Nuskendimas Shoho vedė vadą leitenantą Robertą E. Diksonas iš Leksingtonas per radiją garsiąją frazę „subraižyk vieną plokštumą“.

Gegužės 8 d. Kiekvieno laivyno žvalgybiniai lėktuvai rado priešą apie 8:20 val. Dėl šios priežasties abi pusės pradėjo streikus nuo 9:15 iki 9:25. Atvykę per Takagi jėgą, Yorktownlėktuvas, kuriam vadovauja vadas leitenantas Williamas O. Burch, pradėjo pulti Shokaku apie 10:57 val. Paslėpta šalia esančiame skvere, Zuikaku išvengė jų dėmesio. Pataikė Shokaku su dviem 1000 svarų bombų, Burčo vyrai padarė didelę žalą prieš išvykdami. Pasiekę teritoriją 11:30 val. Leksingtonaslėktuvai nusileido dar vienai bombai, kuri smogė ant sudužusio vežėjo. Negalėdamas vykdyti kovos operacijų, kapitonas Takatsugu Jojima gavo leidimą išvežti savo laivą iš rajono.

Kol JAV pilotai sulaukė sėkmės, japonų lėktuvai artėjo prie Amerikos vežėjų. Tai aptiko Leksingtonas's CXAM-1 radaras ir „F4F Wildcat“ kovotojai buvo nukreipti perimti. Kol dalis priešo lėktuvų buvo nuleisti žemyn, keletas pradėjo skraidyti Yorktown ir Leksingtonas netrukus po 11:00 ryto. Japonijos torpedų išpuoliai prieš pirmuosius nepavyko, o pastarieji atlaikė du 91 tipo torpedų smūgius. Po šių užpuolimų buvo nardymo bombardavimai, kurie pataikė į smūgį Yorktown ir du ant Leksingtonas. Žalos ekipažai važiavo gelbėti Leksingtonas ir pavyko atkurti nešiklio darbinę būklę.

Kai šios pastangos baigėsi, elektros variklio kibirkštys užsidegė gaisrui, kuris sukėlė daugybę su degalais susijusių sprogimų. Per trumpą laiką kilę gaisrai tapo nekontroliuojami. Ekipažui nepavykus užgesinti liepsnos, kapitonas Frederickas C. Šermanas įsakė Leksingtonas apleistas. Įgulą evakavus, naikintojas USS Phelpsas paleido penkias torpedas į degantį nešiklį, kad užkirstų kelią jo sugavimui. Jiems iš anksto užsiblokavus ir turint Crace pajėgas, bendras japonų vadas viceadmirolas Shigeyoshi Inoue liepė invazijos pajėgoms grįžti į uostą.

Strateginė pergalė - Koralų jūros mūšis - vežėjui Fletcheriui Leksingtonas, taip pat naikintojas Sims ir tepalą Neosho. Iš viso žuvo 543 sąjungininkų pajėgos. Japonams buvo įskaičiuoti mūšio nuostoliai Shoho, vienas naikintojas, o 1 074 nužudyti. Papildomai, Shokaku buvo smarkiai apgadintas ir Zuikakuoro grupė labai sumažėjo. Dėl to abu praleis Vidurio mūšis birželio pradžioje. Nors Yorktown buvo sugadintas, jis buvo greitai suremontuotas Perlo uoste ir išplaukė atgal į jūrą, kad padėtų nugalėti japonus.