Žvelgiant iš mūsų XXI amžiaus perspektyvos, blogiausieji Senovės Romos kariniai pralaimėjimai turi apimti tuos, kurie pakeitė Romos kelią ir pažangą galinga Romos imperija. Žvelgiant iš senovės istorijos, jie taip pat apima tuos, kuriuos patys romėnai laikė iki vėlesnių kartų kaip įspėjamuosius pasakymus, taip pat tuos, kurie juos sustiprino. Į šią kategoriją Romos istorikai įtraukė istorijas apie nuostolius, kuriuos skaudžiausiai patyrė ne tik daugybė mirčių ir nelaisvės atvejų, bet ir sumenkinančios karinės nesėkmės.
Apie Livijos mūšį (dar vadinamą Gallio katastrofa) buvo pranešta Livijoje. Būdami Clusiume, Romos pasiuntiniai ėmėsi ginklų, laužydami nusistovėjusį tautų įstatymą. Tuo, ką Livy laikė teisingu karu, galus atkeršijo ir atleido apleistą Romos miestą, įveikdamas nedidelį Kapitolijaus garnizoną ir reikalaudamas didelės išpirkos iš aukso.
Kol romėnai ir gallai derėjosi dėl išpirkos, Marcus Furius Camillus pasirodė su armija ir nuvertė galus, tačiau (laikinas) Romos praradimas užgožė romėnų ir galų santykius ateinantiems 400 metų.
Taip pat pranešta Livy mieste, Caudine Forks mūšis buvo žeminantis pralaimėjimas. Romos konsulai Veturius Calvinus ir Postumius Albinus nusprendė įsiveržti į Samniją 321 m. Pr. Kr., Tačiau jie planavo blogai, pasirinkdami netinkamą kelią. Kelias vedė per siaurą praėjimą tarp Caudium ir Calatia, kur samnitų generolas Gavius Pontius įstrigo romėnams, priversdamas juos pasiduoti.
Pagal eiliškumą kiekvienas vyras Romos armija buvo sistemingai vykdomas žeminantis ritualas, verčiamas „praeiti po jungu“ (passum sub iugum lotyniškai), kurio metu jie buvo apnuoginti ir turėjo praeiti po jungu, suformuotu iš ietis. Nors žuvo nedaug, tai buvo pastebima ir pastebima katastrofa, kurios rezultatas - žeminantis pasidavimas ir taikos sutartis.
Per daugelį metų trukusias kampanijas Italijos pusiasalyje karinių pajėgų vadas Kartaginas Romėnų pajėgos po to, kai pralaimėjo, Hanibalas padarė gniuždantį pralaimėjimą. Nors jis niekada nevaikščiojo po Romą (jis buvo vertinamas kaip taktinė klaida), Hanibalas laimėjo Kanų mūšį, kuriame kovojo ir įveikė didžiausią Romos lauko armiją.
Anot rašytojų, tokių kaip Polybius, Livy ir Plutarch, mažesnės Hanibalo pajėgos nužudė nuo 50 000 iki 70 000 vyrų ir pagrobė 10 000. Praradimas privertė Romą visiškai permąstyti visus savo karinės taktikos aspektus. Be Kanų niekada nebūtų buvę Romos legionų.
Cimbri ir kryžiuočiai buvo germanų gentys, kurios judėjo savo bazėmis tarp kelių Gaulio slėnių. Jie siuntė emisarus į Senatas Romoje prašantis žemės palei Reiną, prašymas buvo atmestas. 105 m. Prieš Kristų Cimbri armija persikėlė žemyn rytiniu Ronos krantu į Aruasio - tolimiausią romėnų užkampį Gaulyje.
Prie Arausio, konsulas Cn. Mallius Maximus ir prokonsulas Q. Servilius Caepio turėjo maždaug 80 000 kariuomenę, o 105 m. Spalio 6 d. Prieš Kristų įvyko du atskiri sužadėtuvės. Caepio buvo priverstas grįžti prie Ronos, o kai kurie jo kareiviai, norėdami pabėgti, turėjo plaukti visu šarvu. Livy cituoja metraštininko Valerijaus Antias teiginį, kad nužudyta 80 000 kareivių ir 40 000 tarnų bei stovyklos pasekėjų, nors tai greičiausiai yra perdėtas dalykas.
Kr. 54–54 m. Pr „Triumvir“ Marcus Licinius Crassus tegul neapgalvota ir neišprovokuota invazija į Parthiją (šiuolaikinę Turkiją). Partijos karaliai nuėjo ilgą laiką, kad išvengtų konflikto, tačiau politiniai klausimai Romos valstybėje privertė šį klausimą. Romai vadovavo trys konkuruojantys dinamistai, „Crassus“, „Pompey“ ir „Cezaris“, ir visi jie buvo linkę į užsienio užkariavimus ir karinę šlovę.
Carrhae mieste Romos pajėgos buvo sutriuškintos, o Crassus buvo nužudytas. Mirus Crassui, galutinė Cezario ir Pompėjo konfrontacija tapo neišvengiama. Respublikos mirties riteris buvo ne Rubikono kirtimas, o Crassus mirtis prie Carrhae.
Į Teutoburgo miškas, trys legionai, valdomi Germanijos gubernatoriaus Publijaus Quinctilius Varuso ir jų civilių pakabų, buvo pasalinti ir praktiškai sunaikinti tariamai draugiškoje Cherusci, kuriai vadovavo Arminius. Pranešama, kad Varusas buvo arogantiškas ir žiaurus, ir siekė didelių mokesčių už germanų gentis.
Buvo pranešta, kad bendri Romos nuostoliai buvo nuo 10 000 iki 20 000, tačiau katastrofa reiškė, kad pasienio ruožas susiliejo ne Reino, o kaip Elbos, kaip planuota. Šis pralaimėjimas baigė bet kokias vilties dėl Romos ekspansijos per Reiną pabaigą.
376 m. Pr. M. Gotai paliepė Romai, kad jie galėtų kirsti Dunojaus kraštą, norėdami pabėgti nuo Atilos Huno nepritekliaus. Antiochijoje įsikūręs „Valens“ pamatė galimybę gauti naujų pajamų ir tvirtą kariuomenę. Jis sutiko su persikėlimu ir 200 000 žmonių persikėlė per upę į imperiją.
Masinė migracija vis dėlto sukėlė konfliktus tarp badaujančių germanų ir romėnų administracijos, kurie šių vyrų nepamaitins ir neišsklaidys. 378 m. Rugpjūčio 9 d. Gotų armija, vadovaujama Fritigerno pakilo ir užpuolė romėnus. Valensas buvo nužudytas, o jo armija pralaimėjo naujakuriams. Žuvo du trečdaliai Rytų armijos. Ammianus Marcellinus tai pavadino „Romos imperijos blogybių pradžia tada ir po to“.
Iki 5-ojo amžiaus CE Romos imperija buvo visiškai sunykusi. Karalius Visigotas ir barbaras Alarikas buvo karališkasis gamintojas, ir jis derėjosi, kad imperatoriumi galėtų paskirti vieną savo, Priscus Attalus. Romėnai atsisakė jį apgyvendinti, ir jis užpuolė Romą 410 m. Rugpjūčio 24 d.
Išpuolis prieš Romą buvo simboliškai rimtas, todėl Alaricas apleido miestą, tačiau Roma nebebuvo politiškai centrinė dalis, o maištavimas nebuvo vien tik Romos karinis pralaimėjimas.