Pilietinių teisių judėjimas visada bus prisimenamas kaip vienas didžiausių socialinių judėjimų Amerikos istorijoje. Sunku žinoti, nuo ko pradėti tiriant tokią turtingą temą kaip judėjimas už civilines teises. Tyrinėti erą reiškia išsiaiškinti, kada prasidėjo pilietinių teisių judėjimas ir jį apibrėžę protestai, asmenybės, įstatymai ir bylinėjimasis.
Pilietinių teisių judėjimas savo veiklą pradėjo šeštajame dešimtmetyje kaip grįžimą Afrikos-Amerikos veteranai nuo Antrojo pasaulinio karo pradėjo reikalauti lygių teisių. Daugelis abejojo, kaip jie galėtų kovoti siekdami apsaugoti šalį, kuri atsisakė gerbti savo pilietines teises. Šeštajame dešimtmetyje taip pat iškilo Martinas Lutheris karalius jaunesnysis ir nežiaurus protesto judėjimas. Šis pirmojo civilinių teisių judėjimo skyriaus tvarkaraštis paaiškina įvykius, vedančius į ir po jų Rosa parkai' Novatoriškas 1955 m. sprendimas atsisakyti savo autobuso vietos kaukaziečiui Montgomery, Ala.
Septintojo dešimtmečio pradžioje pilietinių teisių judėjimas tapo svarbiausiu. Pilietinių teisių aktyvistų pastangos pradėjo atsipirkti prezidentais
Johnas F. Kenedis ir Lyndonas Johnsonas galiausiai atkreipė dėmesį į nelygybę, su kuria susidūrė juodieji. Televizijos reportažai apie smurtą, kurį pilietinių teisių aktyvistai išgyveno per protestus visuose pietuose, sukrėtė amerikiečius, kai jie žiūrėjo naktines naujienas. Žiūrovai taip pat susipažino su Kingu, kuris tapo judėjimo lyderiu, jei ne veidas.Pilietinių teisių judėjimo pergalės sukėlė afroamerikiečių, gyvenančių visoje šalyje, viltis. Tačiau segregacija pietuose tam tikrais būdais buvo lengviau kovoti nei segregacija Šiaurėje. Taip yra todėl, kad pietinę atskyrimą vykdė įstatymai ir įstatymai galėjo būti pakeisti. Iš kitos pusės, segregacija Šiaurės miestuose atsirado nevienodomis sąlygomis, dėl kurių neproporcingas skurdas kilo tarp afroamerikiečių. Dėl šios priežasties smurto metodai turėjo mažiau įtakos tokiuose miestuose kaip Čikaga ir Los Andželas. Šis laikas nubrėžė perėjimą nuo nesmurtinio pilietinių teisių judėjimo etapo prie juodojo išsivadavimo dėmesio.
Kai septintajame dešimtmetyje pilietinės teisės tapo nacionaline darbotvarke, Martin Luther King Jr.kartu su prezidentais Kennedy ir Johnsonu davė majorą pasisakymai rodomas tiesioginėje televizijoje. Kingas taip pat rašė per visą šį laikotarpį, kantriai aiškindamas tiesioginių veiksmų moralumą naikintojams.