Ichtiozaurų apžvalga: žuvų driežai

Biologijoje yra svarbi sąvoka, vadinama „konvergencine evoliucija:“ panašius evoliucijos nišus užimantys gyvūnai yra linkę įgyti maždaug panašias formas. Ichtiozaurai (tariami ICK-thee-oh-oores) yra puikus pavyzdys: pradedant maždaug prieš 200 milijonų metų, šių jūrinių roplių organizmas išsivystė planai (ir elgesio modeliai), ryškiai panašūs į šiuolaikinių delfinų ir paprastojo tuno, apgyvendinančio pasaulio vandenynus, planus šiandien.

Ichtiozaurai (graikiškai reiškia „žuvų driežai“) buvo panašūs į delfinus kitu, galbūt net labiau pasakančiu būdu. Manoma, kad šie povandeniniai plėšrūnai išsivystė iš archosaurus (sausumos roplių šeima, buvusi prieš dinozaurus), kurie anksti išdrįso į vandenį Triaso laikotarpis. Analogiškai delfinai ir banginiai gali atsekti jų kilimą į senovės keturkojus priešistorinius žinduolius (pvz Pakicetas), kurie pamažu vystėsi vandens kryptimi.

Anatomiškai kalbant, gana lengva atskirti ankstyvuosius mezozojaus ichtiozaurus nuo labiau išsivysčiusių genčių. Vidutinio ir vėlyvojo triaso laikotarpio ichtiozarai, tokie kaip Grippia, Utatsusaurus ir Cymbospondylus, vėliau trūko nugaros (užpakalinių) pelekų ir supaprastintų hidrodinaminių kūno formų veislė. (Kai kurie paleontologai abejoja, ar šie ropliai iš tikrųjų buvo tikri ichtiozaurai, ir apsisaugo nuo jų lažybų vadindami juos proto-ichtiozaurai arba „ichtiopterikai“.) Daugelis ankstyvųjų ichtiozurų buvo gana maži, tačiau buvo ir išimčių: milžinišką

Nors tikslūs evoliucijos ryšiai nėra visiškai tikri, yra keletas įrodymų, kad tinkamai pavadintas Mixosaurus galėjo būti pereinamojo laikotarpio forma tarp ankstyvos ir vėlesnės ichtiozaurai. Kaip atsispindi jos pavadinime (graikiškai reiškia „mišrus driežas“), šis jūrinis roplys sujungė kai kuriuos primityvius ankstyvųjų ichtiozurų bruožus - žemyn nukreipta, santykinai nelanksti uodega ir trumpi pūkai - su vėlesne jų forma ir tikėtina greitesniu plaukimo stiliumi. palikuonys. Be to, skirtingai nei daugumos ichtiozurų atveju, Mixosaurus fosilijos buvo aptiktos visame pasaulyje. Tai reiškia, kad šis jūrinis roplys turėjo būti ypač gerai pritaikytas prie savo aplinkos.

Ankstyvasis ir vidurinisis Juros periodas (prieš maždaug 200–175 milijonus metų) buvo aukso ichtiozaurų amžius, liudijantis tokias svarbias gentis kaip Ichtiozauras, kurį šiandien reprezentuoja šimtai fosilijų, taip pat artimai susijęs Stenopterygius. Be jų supaprastintos formos, šie jūriniai ropliai išsiskyrė tvirtu ausų kaulu (kuris perteikė subtiliai vibracijos vandenyje, kurias sukelia grobio judėjimas) ir didžiosios akys (vienos genties, Ophthalmosaurus, akių obuoliai buvo keturi colių pločio).

Iki Juros periodo pabaigos dauguma ichtiozaurų išnyko - nors viena gentis Platypterygius išliko ankstyvajame kreidos periode, galbūt dėl ​​to, kad išsivystė galimybė maitintis visaverčiais gyvūnais (vienas šio ichtiozauro fosilinis egzempliorius turi paukščių ir kūdikių liekanas vėžliai). Kodėl ichtiozaurai išnyko iš pasaulio vandenynų? Atsakymas gali būti spartesnė raida priešistorinių žuvų (kurie sugebėjo išvengti valgymo), taip pat geriau pritaikyti jūriniai ropliai kaip plesiosaurus ir mosasaurai.

Tačiau pastarasis atradimas gali paversti beždžionių veržliaraktį priimtomis teorijomis apie ichtiozaurų evoliuciją. Malavisas ankstyvuoju kreidos periodu apipylė Vidurinės Azijos vandenynus ir išlaikė primityvų, į delfinus panašų genčių kūno planą, kuris prieš tai gyveno dešimtis milijonų metų. Aišku, jei Malawania galėtų klestėti turėdamas tokią bazinę anatomiją, ne visus ichtiozaurus „išstumdavo“ kiti jūriniai ropliai, ir mes turėsime nurodyti kitas jų išnykimo priežastis.

Nepaisant kai kurių rūšių panašumo į delfinus ar paprastąjį tuną, svarbu atsiminti, kad ichtiozaurai buvo ropliai, o ne žinduoliai ar žuvys. Tačiau visi šie gyvūnai turėjo panašų prisitaikymą prie savo jūrinės aplinkos. Manoma, kad, kaip ir delfinai, dauguma ichtiosourų pagimdė jaunus, o ne kiaušinius, kaip šiuolaikiniai ropliai. (Kaip mes tai žinome? Kai kurių ichtiozaurų, tokių kaip Temnodontosaurus, egzemplioriai buvo suakmenėti gimdant.)

Galiausiai, atsižvelgiant į visas žuvis primenančias savybes, ichtiozaurai turėjo plaučius, o ne žiaunas, todėl turėjo reguliariai tepti paviršių, kad galėtų patekti į orą. Nesunku įsivaizduoti, tarkime, „Excalibosaurus“ mokyklas, kurios šurmuliuoja virš Juros periodo bangų, galbūt su viena iš jų kitas su jų, panašių į kardžuvę, snukiais (adaptacija, kurią išplėtė kai kurie ichtiozorai, kad suviliotų bet kokią nelaimingą žuvį savo kelias).