Iš visų šiandien gyvų roplių krokodilai gali būti mažiausiai pakitę nuo jų priešistorinių priešistorių Kreidos laikotarpiu, daugiau kaip prieš 65 milijonus metų, nors dar ankstesni Kroatijos krokodilai Triaso ir Juros laikotarpiai šiek tiek sportuodavo į krokodilą panašios savybės, pvz., dvišalės pozos ir vegetariškos dietos.
Kartu su pterozaurai ir dinozaurai, krokodilai buvo archosaurus, ankstyvojo ir vidurio triaso periodo „valdantieji driežai“; Nereikia nė sakyti, kad ankstyviausi dinozaurai ir ankstyviausi krokodilai panašėjo vienas į kitą labiau nei abu panašūs į pirmuosius pterozaurus, kurie taip pat išsivystė iš archosaurų. Kas išskyrė pirmuosius krokodilus iš pirmieji dinozaurai buvo jų žandikaulių, kurie buvo labiau mirtini, forma ir raumenys, taip pat ir santykinai išsikišusios galūnės, priešingai nei tiesios, „užsegtos“ kojakojų dinozaurų kojos. Tik gerai į mezozojaus epochą krokodilai išugdė tris pagrindinius bruožus, su kuriais jie šiandien siejami: užsispyrusios kojos, aptakūs, šarvuoti kūnai ir jūrinis gyvenimo būdas.
Pirmieji triaso laikotarpio krokodilai
Prieš pasirodant pirmiesiems tikriems krokodilams priešistorinėje scenoje, buvo fitosaurų (augalų driežų): archosaurų, kurie atrodė labai panašūs į krokodilus, išskyrus tai, kad jų šnervės buvo pastatytos ant galvų, o ne jų galiukų snukiai. Iš jų pavadinimo galite atspėti, kad fitosaurai buvo vegetarai, tačiau iš tikrųjų šie ropliai gyveno žuvų ir jūros organizmuose gėlavandeniuose ežeruose ir upėse visame pasaulyje. Tarp labiausiai pastebimų fitosaurų buvo Rutiodonas ir Mystriosuchus.
Kaip bebūtų keista, išskyrus būdingą jų šnervių vietą, fitosaurai atrodė labiau kaip modernūs krokodilai nei pirmieji tikrieji krokodilai. Ankstyviausi krokodilai buvo maži, antžeminiai, dviejų kojų sprinteriai, o kai kurie iš jų buvo net vegetarai (greičiausiai todėl, kad jų dinozaurų pusbroliai buvo geriau pritaikyti medžioklei gyvam grobiui). Erpetosuchus ir Dosvelija yra du pagrindiniai kandidatai į „pirmojo krokodilo“ garbę, nors tikslūs šių ankstyvųjų archosaurų evoliuciniai ryšiai vis dar nėra aiškūs. Kitas tikėtinas pasirinkimas yra perklasifikuotas Xilousuchus, iš ankstyvosios triaso Azijos, buriuotas archosauras, turintis keletą išskirtinių krokodilų savybių.
Bet kokiu atveju svarbu suprasti, kokie painūs faktai buvo vidurio ir vėlyvojo triaso laikotarpiu. Supernaktinio „Pangea“ dalis, atitinkanti šiuolaikinę Pietų Ameriką, skendo dinozaurų tipo krokodilai, į krokodilus panašūs dinozaurai ir (spėjama) ankstyvieji pterozaurai, kurie atrodė kaip krokodilai ir dinozaurai. Tik Juros periodo pradžioje dinozaurai pradėjo vystytis savitu keliu nuo savo krokodilų pusbrolių ir pamažu nustatė jų dominavimą visame pasaulyje. Jei grįžote atgal į laiką prieš 220 milijonų metų ir buvote praryti sveiki, tikriausiai negalėjote savo nemesio pažymėti kaip krokodilo ar dinozauro.
Mezozojaus ir cenozojaus epochų krokodilai
Iki Juros laikotarpiu (maždaug prieš 200 milijonų metų), krokodilai dažniausiai atsisakė savo sausumos gyvenimo būdo, tikriausiai kaip atsaką į dinozaurų pasiektą žemės dominavimą. Tai yra tada, kai mes pradedame pastebėti jūrinius pritaikymus, apibūdinančius šiuolaikinius krokodilus ir aligatorius: ilgus kūnus, išsipūtusias galūnes ir siaurus, plokščius, dantytais snukiais su galingais žandikauliais (būtina naujovė, nes krokodilai pralinksmino dinozaurus ir kitus gyvūnus, kurie išdrįso per arti vanduo). Vis dėlto dar buvo vietos naujovėms. Pavyzdžiui, paleontologai tuo tiki Stomatosuchus išliko planktone ir kriliuose, kaip modernus pilkasis banginis.
Maždaug prieš 100 milijonų metų, kreidos periodo viduryje, kai kurie Pietų Amerikos krokodilai pradėjo mėgdžioti savo dinozaurų pusbrolius, išsivystę į milžinišką dydį. Kreidos krokodilų karalius buvo didžiulis Sarcosuchus, kurį žiniasklaida pavadino „SuperCroc“ ir kuris matavo apie 40 pėdų ilgio nuo galvos iki uodegos ir svėrė maždaug 10 tonų. Ir nepamirškime šiek tiek mažesnių Deinosuchus, „deino“ pavadinimas reiškia tą pačią sąvoką kaip „dino“ dinozauruose: „baisus“ arba „baisus“. Šie milžiniški krokodilai tikriausiai egzistavo ant vienodai milžiniškų gyvačių ir vėžlių - visos Pietų Amerikos ekosistemos, iš filmo „Karalius“ nenusakomo panašumo į Kaukolės salą Kongas “.
Vienas iš būdų, kaip priešistoriniai krokodilai iš tikrųjų buvo įspūdingesni už jų antžeminius giminaičius, buvo jų, kaip grupės, galimybė išgyventi K-T išnykimo įvykis kurie nušlavė dinozaurus nuo žemės paviršiaus prieš 65 milijonus metų. Kodėl taip yra, išlieka a paslaptis, nors tai gali būti svarbus užuomina, kad nė vienas plius dydžio krokodilas neatlaikė meteorų poveikio. Šių dienų krokodilai mažai skiriasi nuo jų priešistorinių protėvių. Tai pasako, kad šie ropliai buvo ir tebėra labai gerai prisitaikę prie savo aplinkos.