Šie augalus valgantys dinozaurai buvo didesni nei namas, kuriame gyvenate

Pagalvokite apie žodį „dinozauras“ ir greičiausiai ateis į galvą du atvaizdai: knarkimas Velociraptormedžioja grubus, arba milžinišką, švelnų, ilgakaklį Brachiosaurus tingiai skindami lapus nuo medžių viršūnių. Daugeliu atžvilgių sauropodai (kurių žymus pavyzdys buvo Brachiosaurus) žavi labiau nei garsūs plėšrūnai kaip Tiranozaurasarba Spinozauras. Iki šiol didžiausi sausumos būtybiai, kurie kada nors klaidžiojo po žemę, sauropodai išsišakojo į daugybę genčių ir rūšių per 100 milijonų metų, o jų palaikai buvo iškasti kiekviename žemyne, įskaitant Antarktida. (Matyti galerija sauropod nuotraukos ir profiliai.)

Taigi, kas tiksliai yra sauropod? Kai kurios techninės detalės neįtrauktos, paleontologai šį žodį vartoja apibūdindami didelius keturkojus augalinius dinozaurus, turinčius išsipūtusius kamienus, ilgomis kaklomis ir uodegomis bei mažytėmis galvutėmis su palyginti mažomis smegenimis (iš tikrųjų sauropodai galėjo būti nuobodžiausi iš visų dinozaurų, turintys mažesnis "encefalizacijos koeficientas

Kaip ir bet kuris platus apibrėžimas, vis dėlto yra keletas svarbių „užpakalių“ ir „visko“. Ne visi sauropodai turėjo ilgą laiką kakleliai (liudininkai apie keistai sutrumpintą Brachytrachelopaną), o ne visi buvo namų dydžio (vienas neseniai atrastas gentis, Europasauras, atrodo, buvo tik apie stambaus jaučio dydį). Vis dėlto dauguma klasikinių sauropodų - pažįstami žvėrys mėgsta Diplodocus ir Apatosaurus (dinozauras, anksčiau žinomas kaip Brontosaurus) - sekė sauropodo kūno planą iki mezozojaus laiško.

Kiek mes žinome, pirmieji tikrieji sauropodai (tokie kaip „Vulcanodon“ ir „Barapasaurus“) atsirado maždaug prieš 200 milijonų metų, ankstyvojo ir vidutinio Juros laikotarpis. Ankstesni, bet tiesiogiai nesusiję, šie plius dydžio žvėrys buvo mažesni, kartais dvipusiai prosauropods („prieš sauropodus“) patinka Anchisaurus ir Massospondylus, kurie patys buvo susiję su ankstyviausi dinozaurai. (2010 m. Paleontologai išmatavo nepažeistą vieno iš ankstyviausių tikrųjų sauropodų Yizhousaurus ir kito kandidato iš Azijos skeletą su kaukole. Izanosauras, ribojasi su triaso / juraso riba.)

Sauropodai pasiekė savo iškilumo viršūnę iki Juros periodo pabaigos, prieš 150 milijonų metų. Visiškai suaugę suaugusieji turėjo gana lengvą važiavimą, nes šie 25 ar 50 tonų behemotai būtų buvę beveik neatsparūs plėšrūnams (nors įmanoma, kad pakuotės Allosaurus gali būti, kad apsigyveno suaugusiems žmonėms skirtoje Diplodocus), o garuotos, augalijos uždengtos džiunglės, apimančios didžiąją dalį Jurassic žemynų, užtikrino nuolatinį maisto tiekimą. (Naujagimiai ir nepilnamečiai sauropodai, taip pat sergantys ar pagyvenę asmenys, žinoma, būtų pasirinkę geriausius alkanų teropodų dinozaurus.)

Kreidos periodu sauropodų likimai pamažėjo; iki to laiko, kai visi dinozaurai išnyko prieš 65 milijonus metų, jie buvo tik lengvai šarvuoti, bet vienodai gigantiški titanozaurai (toks kaip Titanosaurus ir Rapetosaurus) buvo palikti pasisakyti už sauropodų šeimą. Apmaudu, nors paleontologai iš viso pasaulio nustatė dešimtis titanosaurų genčių, tačiau jų nėra pilnai sujungtos fosilijos ir nepažeistų kaukolių retenybė reiškia, kad daug apie šiuos žvėris vis dar gaubia paslaptis. Tačiau mes žinome, kad daugelis titanosaurų turėjo pradinį šarvuotą padengimą - tai aiškiai evoliucinis prisitaikymas prie didžiųjų mėsėdžių dinozaurų plėšrūnų - ir kad didžiausi titanosaurai, kaip antai Argentinosaurus, buvo net didesni už didžiausius sauropodus.

Tinkamai savo dydžiui, sauropods valgydavo mašinas: suaugusieji kiekvieną dieną turėjo nuskinti šimtus svarų augalų ir lapų, kad galėtų išpilti didžiulį jų kiekį. Atsižvelgiant į jų racioną, sauropodai buvo aprūpinti dviem pagrindiniais dantų tipais: plokščiais ir šaukšto formos (kaip ir Kamarasauras ir „Brachiosaurus“) arba plonos ir smailios (kaip „Diplodocus“). Spėjama, kad šaukštais dantyti sauropodai išgyveno griežtesnę augmeniją, kuriai prireikė galingesnių šlifavimo ir kramtymo būdų.

Remdamiesi analogija su šiuolaikinėmis žirafomis, dauguma paleontologų mano, kad sauropods sukūrė savo ypač ilgus kaklus, kad pasiektų aukštus medžių lapus. Tačiau tai kelia tiek klausimų, kiek atsakymų, nes kraujo siurbimas į 30 ar 40 pėdų aukštį apkrauna net didžiausią ir tvirčiausią širdį. Vienas mergaičių paleontologas netgi pasiūlė, kad kai kurių sauropodų kakliuose buvo stygos „Pagalbinės“ širdies, tokios kaip mezozojaus kaušo brigada, tačiau neturinčios tvirtų iškastinių įrodymų, nedaug ekspertų yra įsitikinęs.

Tai priveda mus prie klausimo, ar buvo sauropodų šiltakraujiškas, arba šaltakraujiškai kaip šiuolaikiniai ropliai. Apskritai, net ir patys aršiausi šiltakraujų dinozaurų šalininkai atsitraukia nuo sauropodų, nes modeliavimas rodo, kad šie per dideli gyvūnai būtų iškepę iš vidaus, kaip ir bulvės, jei būtų sukėlę per daug vidinių medžiagų apykaitos energija. Šiandien vyrauja nuomonė, kad sauropods buvo šaltakraujiškos „homeotermos“ - tai yra, jiems pavyko išlaikyti beveik pastovią kūno temperatūrą, nes dienos metu jie sušilo labai lėtai ir naktį atvėsdavo vienodai lėtai.

Tai yra vienas iš šiuolaikinės paleontologijos paradoksų, kad didžiausi kada nors gyvenę gyvūnai palieka neišsamiausius griaučius. Nors įkandimo dydžio dinozaurai patinka Mikroraptorius linkę suakmenėti visus į vieną gabalą, išbaigti sauropodų griaučiai žemėje yra reti. Dėl sudėtingesnių aplinkybių sauropod fosilijos dažnai randamos be jų galvų, nes anatomiškai keista, kaip šios dinozaurų kaukolės buvo pritvirtintos prie kaklo (jų griaučiai taip pat buvo lengvai „išardyti“, tai yra, susmulkinti į dalis gyvų dinozaurų arba suskaidyti geologinių veikla).

Įspūdį primenantis sauropod fosilijų pobūdis paleontologus viliojo į nemažą aklų alejų skaičių. Dažnai milžiniškas blauzdikaulis bus reklamuojamas kaip priklausantis visiškai naujai sauropodų genčiai, kol bus nustatyta (remiantis išsamesne analize) priklausyti paprastam senajam Cetiosaurus. (Tai yra priežastis, kodėl šiandien vadinamas sauropodu, kuris buvo žinomas kaip Brontosaurus Apatosaurus: Pirmiausia buvo pavadintas „Apatosaurus“, o vėliau - dinozauras, vadinamas „Brontosaurus“ - a, gerai, žinote.) Net ir šiandien kai kurie sauropodai pasilieka po įtarimo debesiu; daugelis ekspertų mano, kad Seismosaurus iš tikrųjų buvo neįprastai didelis Diplodocus, o tokios siūlomos gentys kaip „Ultrasauros“ buvo iš esmės diskredituotos.

Ši painiava dėl sauropod fosilijų taip pat sukėlė garsiąją painiavą dėl sauropod elgesio. Kai buvo aptikti pirmieji sauropodo kaulai, prieš daugiau nei šimtą metų paleontologai manė, kad jie priklauso senovės banginiams - ir keli dešimtmečiais buvo madinga vaizduoti Brachiosaurus kaip pusiau vandens būtybę, kuri vedžiojo ežero dugną ir iškišo galvą iš vandens paviršiaus į kvėpuok! (vaizdas, padėjęs sukelti pseudomokslines spėliones apie tikrąją Lochneso monstras).