Niekada nebuvo tiksliai laikoma paslaptis, kad pavergti amerikiečiai buvo gyvybiškai svarbi darbo jėgos dalis, kuri pastatė Baltuosius rūmus ir JAV kapitulą. Tačiau vergų vaidmuo kuriant didelius nacionalinius simbolius paprastai buvo pamiršta arba kartais tyčia užtemdyta.
Pavergtų darbuotojų vaidmuo nebuvo taip plačiai ignoruojamas, kad tada, kai pirmoji ponia Michelle Obama užsiminė apie vergus statant Baltuosius rūmus, savo kalboje per 2016 m. liepos mėn. Nacionalinį demokratų suvažiavimą daugelis žmonių suabejojo šiuo pareiškimu. Tačiau tai, ką pirmoji ponia pasakė, buvo tiksli.
Jei vergų, kuriančių laisvės simbolius, tokius kaip Baltieji rūmai ir Kapitolijus, idėja šiuolaikinėje epochoje atrodytų prieštaringai, 1790-aisiais niekas nebūtų apie tai pagalvojęs. Naujasis federalinis Vašingtono miestas turėjo būti pastatytas žemėje, apsuptoje Merilando ir Virdžinijos valstijų, kurios abi turėjo ekonomiką, priklausančią nuo pavergtų žmonių darbo.
Naujasis miestas buvo statomas dirbamos žemės ir miškų vietoje. Reikėjo išvalyti daugybę medžių ir išlyginti daugybę nepatogių kalvų. Kai naujame mieste pradėjo kilti nauji viešieji pastatai, į statybvietes reikėjo gabenti didžiulius akmens kiekius. Be varginančio fizinio darbo, reikės kvalifikuotų dailidžių, karjerų darbininkų ir mūrininkų.
Vergų darbo naudojimas toje aplinkoje būtų buvęs visiškai įprastas. Tikriausiai todėl yra tiek mažai pasakojimų apie ankstyvus Vašingtono pavergtus darbuotojus ir tiksliai tai, kokius darbus jie atliko. Nacionaliniame archyve saugomi įrašai kuris dokumentas, kad vergų savininkams buvo mokama už darbus, atliktus 1790 m. Įrašai yra nedaug, ir vergai pateikiami tik vardais ir savininkų vardais.
Iš kur atsirado vergai ankstyvajame Vašingtone?
Iš turimų darbo užmokesčio įrašų matyti, kad vergai, dirbę Baltuosiuose rūmuose ir Kapitolijuje, paprastai buvo žemės savininkai iš netoliese esančios Merilando. 1790 m. Merilande buvo daugybė didelių dvarų, kuriuos dirbo vergai, todėl vergams atvykti į naujojo federalinio miesto vietą nebuvo sunku. Tuo metu kai kuriose pietų Merilando grafystėse, esančiose greta naujojo federalinio miesto, būtų buvę daugiau vergų nei laisvų žmonių.
Per daugelį Baltųjų rūmų ir Kapitolijaus statybų metų, 1792–1800 m., Naujojo miesto komisarai būtų pasamdę apie 100 vergų. Pavergtųjų verbavimas galėjo būti gana atsitiktinis atvejis, kai pasikliaujama užmegztais kontaktais.
Tyrėjai atkreipė dėmesį, kad vienas iš už naujojo miesto statybą atsakingų Komisijos narių Danielis Carrollas buvo Karolio Karolio iš Karolltono pusbrolis ir vienos iš politiškai svarbiausių Merilando narių narys šeimos. Ir kai kurie vergų savininkai, kuriems buvo mokama už jų pavergtų darbuotojų darbą, turėjo ryšius su Carroll šeima. Taigi įsivaizduojama, kad Danielis Carrollas tiesiog susisiekė su pažįstamais žmonėmis ir pasirūpino samdyti pavergtus darbuotojus iš savo ūkių ir dvarų.
Kokį darbą atliko vergai?
Buvo keli darbo etapai, kuriuos reikėjo atlikti. Pirmiausia reikėjo kirvių vyrų, darbininkų, įgudusių kirsti medžius ir valyti žemę. Vašingtono miesto plane buvo raginama sukurti sudėtingą gatvių tinklą ir plačias alėjas, o medienos valymo darbai turėjo būti atlikti gana tiksliai.
Tikėtina, kad didelių Merilendo dvarų savininkai būtų turėję vergus, turinčius didelę patirtį valydami žemę. Taigi samdyti gana kompetentingus darbuotojus nebūtų buvę sunku.
Kitas etapas apėmė medienos ir akmens perkėlimą iš Virdžinijos miškų ir karjerų. Greičiausiai tą darbą atliko vergai, dirbantys myliomis nuo naujojo miesto vietos. Kai statybines medžiagas į šių dienų vietą Vašingtone, D. C., atveždavo baržomis, ji tai padarytų buvo gabenami į statybvietes sunkiaisiais vagonais, kurie galėjo būti pavergti komandos nariai.
Baltuosiuose rūmuose ir Kapitolijuje dirbantiems kvalifikuotiems mūrininkams turbūt padėjo „linkę mūrininkai“, kurie būtų buvę pusiau kvalifikuoti darbuotojai. Daugelis jų tikriausiai buvo vergai, nors manoma, kad tuose darbuose dirbo ir laisvieji baltieji, ir pavergtieji juodaodžiai.
Vėlesniam statybų etapui reikėjo nemažai dailidės, kad galėtų pastatyti ir apdaila pastatų vidų. Laikinos lentpjūvės būtų buvusios pastatytos šalia pagrindinių statybviečių, o pjauti didelius kiekius medienos greičiausiai taip pat buvo pavergtų darbuotojų darbas.
Kai darbai su pastatais buvo baigti, daroma prielaida, kad pavergti darbininkai grįžo į dvarus, iš kur jie buvo kilę. Kai kurie vergai galėjo dirbti tik vienerius metus ar keletą metų, prieš grįždami į pavergtas populiacijas Merilando dvaruose.
Vergų, kurie dirbo Baltuosiuose rūmuose o Kapitolijus daugelį metų buvo akivaizdžiai paslėptas. Įrašai egzistavo, tačiau kadangi tuo metu tai buvo įprasta darbo aranžuotė, niekas to nebūtų atradęs. Ir kaip dauguma ankstyvam prezidentui priklausė vergai, vergų susiejimo su prezidento namais idėja atrodė įprasta.
Po to, kai 1814 m. Baltuosius rūmus ir Kapitolijų sudegino britų kariuomenė, abu pastatai turėjo būti atstatyti. Tikėtina, kad tuo pačiame statybų etape buvo naudojamas ir pavergtas darbas.
Pastaraisiais metais buvo atkreiptas dėmesys į šių pavergtų darbuotojų nepripažinimą. Romoje buvo atidengtas atminimo ženklas, nurodantis pavergtų afroamerikiečių svarbą Kapitolijaus pastate JAV „Capitol“ lankytojų centras 2012 m. vasario 28 d. Žymeklio bruožas yra „Aquia Creek“ smiltainis kuris buvo originalaus Kapitolijaus rytinio fronto portiko dalis. (Klokas buvo pašalintas iš pastato vėlesnių renovacijų metu.) Akmens blokas yra eksponuojamas parodyti originalių darbininkų paliktos įrankių žymės, nurodantis darbo jėgas, suformuotas formuojant akmenį statyba.