Sūkurys yra Paukščių Tako kaimyninė galaktika, mokanti astronomus apie tai, kaip galaktikos sąveikauja tarpusavyje ir kaip jose formuojasi žvaigždės. „Whirlpool“ taip pat turi žavią struktūrą su spiralinėmis rankomis ir centrine juodųjų skylių sritimi. Jos mažasis draugas taip pat yra labai daug tyrimų objektas. Stebintiems mėgėjams „Sūkurį“ yra džiaugsmas stebėti, jis rodo klasikinę spiralės formą ir smalsų mažą kompanioną, kuris, atrodo, yra pritvirtintas prie vienos iš spiralės atramų.
Sūkurys (dar žinomas kaip Messier 51 (M51)) yra dviejų ginklų spiralinė galaktika, esanti nuo 25 iki 37 milijonų šviesmečių atstumu nuo mūsų pačių Paukščių Tako. Pirmą kartą jį atrado Charlesas Messieris 1773 m. Ir gavo pravardę „Sūkurys“ dėl savo gražiai suvyniotos struktūros, kuri primena sūkurį vandenyje. Jame yra nedidelė, į tinklaraštį panaši galaktika, pavadinta NGC 5195. Stebėjimo duomenys rodo, kad „Whirlpool“ ir jo kompanionas susidūrė prieš milijardus metų. Dėl šios priežasties galaktika sužibėjo žvaigždėmis ir ilgomis, subtilios išvaizdos dulkių juostelėmis, sriegančiomis per rankas. Jo centre taip pat yra supermasyvi juodoji skylė, be to, yra ir kitų mažesnių juodųjų skylių bei neutroninių žvaigždžių, išsisklaidžiusių per jos spiralines puses.
Kai „Whirlpool“ ir jo bendražygis bendravo, jų subtilus gravitacinis šokis per abi galaktikas siuntė smūgio bangas. Kaip ir kitose galaktikose, kurios susiduria ir susilieja su žvaigždėmis, susidūrimas davė įdomių rezultatų. Pirmiausia veiksmas išspaudžia dujų ir dulkių debesis į tankius medžiagos mazgus. Tuose regionuose slėgis priverčia dujų molekules ir dulkes suartėti. Gravitacija priverčia daugiau medžiagų į kiekvieną mazgą, o galiausiai temperatūra ir slėgis tampa pakankamai aukšti, kad būtų galima uždegti žvaigždžių daiktą. Po dešimčių tūkstančių metų gimsta žvaigždė. Padauginkite tai per visas „Sūkurio“ spiralines puses ir gaukite galaktiką, užpildytą žvaigždžių gimimo regionais ir karštomis, jaunomis žvaigždėmis. Matomos galaktikos atvaizduose naujagimio žvaigždės išryškėja mėlynos spalvos skardžiais ir gumulėliais. Kai kurios iš tų žvaigždžių yra tokios masyvios, kad, prieš susprogdindamos katastrofiškus supernovų sprogimus, jos išliks tik dešimtis milijonų metų.
Dulkių srautai galaktikoje taip pat greičiausiai atsiranda dėl susidūrimo gravitacinio poveikio, kuris iškraipė dujų ir dulkių debesis pradinėse galaktikose ir išstūmė juos per šviesmečiai. Kitos struktūros spiralinėse rankose susidaro, kai naujagimės žvaigždės pučia per savo žvaigždžių gimimo ragelius ir iškeičia debesis į bokštus ir dulkių srautus.
Dėl visos žvaigždės veiklos ir pastaruoju metu įvykusio susidūrimo, kuris pakeitė sūkurį, astronomai ypač susidomėjo atidžiau stebėdami jų struktūrą. Tai taip pat yra suprasti, kaip susidūrimų procesas padeda formuoti ir statyti galaktikas.
Pastaraisiais metais, Hablo kosminis teleskopas padarė aukštos raiškos vaizdus kurie rodo daugybę žvaigždžių gimimo regionų spiralinėse rankose. „Chandra“ rentgeno spindulių observatorija yra orientuota į karštas, jaunas žvaigždes ir juodąją skylę galaktikos šerdyje. Spitzerio kosminis teleskopas ir Herschelio observatorija stebėjo galaktikas infraraudonųjų spindulių šviesoje, kuris atskleidžia sudėtingas detales žvaigždžių gimimo regionuose ir dulkių debesis, sriegiuojančius visoje rankos.
„Sūkurys“ ir jos palydovas yra puikūs taikliai stebėtojams mėgėjams su teleskopu. Daugelis stebėtojų juos laiko savotišku „šventuoju Gralu“, kai ieško nematomų ir tolimų objektų, kuriuos galėtų pamatyti ir fotografuoti. Sūkurys nėra pakankamai ryškus, kad pastebėtų plika akimi, tačiau geras teleskopas jį atskleis.
Pora guli Canes Venatici žvaigždyno, kuris yra tiesiai į pietus nuo Didžiojo upės kranto šiaurės danguje, kryptimi. Gera žvaigždžių diagrama yra labai naudinga žvelgdamas į šią dangaus sritį. Norėdami juos rasti, ieškokite „Big Dipper“ rankenos galinės žvaigždės, vadinamos Alkaid. Jie atrodo kaip silpnas neryškus pleistras netoli nuo Alkaido. Tie, kurie turi 4 colių ar didesnį teleskopą, turėtų turėti galimybę juos pastebėti, ypač jei žiūrite iš geros, saugios tamsios dangos vietos. Didesni teleskopai suteiks tikslesnį vaizdą apie galaktiką ir jos palydovą.