Apie 2700–2640 B.C.E., kinai pradėjo gaminti šilką. Remiantis Kinijos tradicijomis, legendinis imperatorius Huang Di (pakaitomis Wu-di arba Huang Ti) išrado metodus, kaip auginant šilkaverpius ir verpimo šilko siūlai.
Geltonasis imperatorius Huang Di taip pat yra laikomas Kinijos tautos įkūrėju, žmonijos kūrėju, religinis taoizmas, rašymo kūrėjas, kompaso ir keramikos rato išradėjas - visi kultūros pagrindai senovės Kinijoje.
Ta pati tradicija yra ne Huang Di, bet jo žmonos Si Ling-Chi (taip pat žinomo kaip Xilingshi arba Lei-tzu) vardas, atrandantis šilko gaminius, taip pat šilko siūlų audimas audinyje.
Viena legenda teigia, kad Xilingshi buvo jos sode, kai ji iš šilkmedžio medžio rinko kelis kokonus ir netyčia įmetė į savo karštą arbatą. Ištraukusi ji rado, kad jis išvyniotas į vieną ilgą giją.
Tuomet jos vyras pasitelkė šį atradimą ir sukūrė šilkaverpių prijaukinimo ir šilko siūlų iš gijų gamybos metodus - procesai, kuriuos kinai galėjo išlaikyti paslaptį nuo likusio pasaulio daugiau nei 2000 metų, sukurdami šilko audinio monopoliją gamyba. Ši monopolija paskatino pelningą prekybą šilko audiniais.
Šilko kelias yra taip pavadintas, nes tai buvo prekybos kelias iš Kinijos į Romą, kur šilko audiniai buvo viena iš pagrindinių prekybos prekių.
Sulaužytas šilko monopolis
Bet dar viena moteris padėjo nutraukti šilko monopoliją. Teigiama, kad apie 400 C. E., kita Kinijos princesė, pakeliui susituokusi su princu Indijoje kontrabandoje gabeno šilkverpių sėklas ir šilkaverpių kiaušinius, leisdama šilkui gaminti savo naująjį tėvynė. Pasak legendos, ji norėjo, kad savo naujoje žemėje būtų lengvai prieinami šilko audiniai. Tuomet buvo likę tik keli šimtmečiai, kol Bizantijai buvo atskleistos paslaptys, o kitame amžiuje šilko gamyba buvo pradėta Prancūzijoje, Ispanijoje ir Italijoje.
Į kita legenda, pasak Prokopijaus, vienuoliai kontrabanda gabeno Kinijos šilkaverpius į Romos imperiją. Tai sulaužė Kinijos šilko gamybos monopoliją.
Šilkaverpių ponia
Ankstesnė imperatorė, atradusi šilko gamybos procesą, yra žinoma kaip Xilingshi arba Si Ling-chi, arba Šilkaverpių ponia, ir dažnai laikoma šilko gaminimo deivė.
Faktai
Šilkaverpiai yra gimtoji šiaurės Kinijoje. Tai lervos arba vikšro stadija pūkuota kandis („Bombyx“). Šie vikšrai maitinasi šilkmedžio lapais. Verpdamas kokoną, kad apsisaugotų nuo jo virsmo, šilkaverpis iš burnos išstumia siūlą ir apvynioja jį aplink savo kūną. Kai kuriuos iš šių kokonų išsaugo šilko augintojai, kad išaugintų naujus kiaušinius ir naujas lervas, taigi ir daugiau kokonų. Dauguma yra virta. Virimo procesas atlaisvina siūlą ir žudo šilkaverpį / kandį. Šilko augintojas vynioja siūlą, dažnai į vieną labai ilgą, nuo 300 iki maždaug 800 metrų ar jardų ilgį, ir apvynioja jį ant ritės. Tada šilko siūlai yra austi į audinį, šiltą ir minkštą audinį. Audinys nudažo daugelį spalvų, įskaitant ryškius atspalvius. Audinys dažnai audžiamas dviem ar daugiau siūlų, susuktų kartu, kad būtų elastingi ir stiprūs.
Archeologai teigia, kad kinai gamino šilko audinius Longshano laikotarpiu, 3500–2000 m. Pr. Kr.